上个月，美国环境保护署（EPA）披露，大众汽车在其近50万辆柴油发动机汽车中安装了秘密的软件作弊器。该软件使得车辆能够通过排放检测，但实际上这些汽车排放的污染物比法定限值高出10至40倍，包括细颗粒物、臭氧和氮氧化物。虽然增加排放量对环境不利，但这些污染物在过去也与对人类健康的负面影响有关。
现在，麻省理工学院（MIT）的研究人员计算了这些额外排放量将对人类健康产生的影响：仅在美国就可能导致约60人过早死亡，如果大众汽车不在2016年底前召回所有违规车辆，那么还可能有140条生命岌岌可危。这项研究已于今日发表在《环境研究快报》（Environmental Research Letters）期刊上。
为了得出这些数字，研究人员首先计算了大众汽车排放的额外污染物将有多少进入大气层。他们将每辆车的估计排放量乘以2008年至2015年期间（EPA报告有软件缺陷的汽车销售的时期）的销售数量，并估算了每辆车在其整个生命周期内的行驶里程。他们考察了三种不同的情况：截至目前车辆已排放的量、如果所有车辆在2016年底前停驶将排放的量，以及如果不进行召回将排放的量。
随后，研究人员通过计算增加的细颗粒物、臭氧和氮氧化物的影响，估算了每种情况下对公众健康的影响。这些污染物会导致慢性支气管炎、因呼吸系统和心脏问题而住院，以及在水平过高时导致户外活动受限的天数增加。按照目前的排放水平，将有60人比原本会早大约十年死亡，而且车辆在道路上行驶的时间越长，这个数字就会越高。如果大众汽车不下达召回指令，由此产生的医疗问题将额外导致140人死亡，并产生9.1亿美元的医疗费用。
研究人员承认，这些排放只是公众健康的一个风险因素，而我们每天都面临着更多的风险。但事实上，这项研究并未显示问题的全部范围——它仅限于美国，也没有考虑到大众汽车在全球范围内销售的另外1050万辆可能存在相同软件问题的汽车。《卫报》（The Guardian notes）指出，仅在英国，柴油排放每年就导致5800人过早死亡，而无法得知大众汽车的排放将在此基础上增加多少。
研究人员希望他们的研究能帮助官员们在决定适当的经济处罚时，了解大众汽车丑闻的真正后果。
