在科技领域——正如在科学领域一样——怀疑论者无处不在。例如，谷歌在佩戴 Google Glass 参加鸡尾酒会时出尽洋相，因为人们并不相信这项技术的益处。苹果公司虽然是媒体和消费者的宠儿，但每一次新产品发布都会面临来自某些方面的尖刻批评。所谓的“视网膜显示屏”是否真的存在，除了营销之外？为什么这款出色的手表一次充电不能永远续航？就连特斯拉汽车，这个媒体宠儿中的宠儿，也尚未完全说服许多分析师相信其技术的真正可持续性，至少在商业模式方面是如此。
人们经常假设，政治、贪婪、无知或无能潜藏在我们面前的各种创新背后。许多人甚至认为，我们每天在科技方面都被彻头彻尾地欺骗了。
嗯，猜猜怎么着，本周我们发现，我们确实被欺骗了，而且是以一种非常大的方式——其后果可能远远超出大众汽车的银行账户或股价。总而言之：上周五，美国环保署（EPA）披露，大众汽车在其柴油发动机中安装了所谓的“欺骗装置”，以帮助其在美国的排放测试中过关。该软件会检测车辆何时正在接受测试，然后进行调整，以确保其排放量得以降低。测试结束后，它会恢复到“正常”排放状态，而这种排放量可能比美国环保署对柴油发动机的排放限值高出 40 倍。
原因很简单：大众汽车希望其柴油发动机能够实现高效率和高性能——也就是说，高扭矩柴油发动机强劲、有趣的响应速度——而无需采用其他制造商必须采用的相同策略，即在排气中添加尿素来中和这些排放物。显然，这被认为对消费者来说太过麻烦了。因此，该公司似乎这样做只是为了向那些认为自己正在购买真正创新的、外观时髦的德国轿车的公众出售汽车。
但事实并非如此。这些汽车在无法达到排放标准的情况下，牺牲了性能或燃油经济性，现在其后果似乎是灾难性的。这显然不是一个诚实的错误——而是欺骗。美国政府将会有罚款，以及世界上任何发现自己被类似欺骗的其他政府。 （受影响的车辆数量已达 1100 万辆——截至目前。）已经有代表消费者提起的集体诉讼，这些消费者被欺骗，以为自己购买的是很棒、超高效、下一代柴油汽车。可能会有刑事诉讼。
我不是商业分析师，所以我无法充分预测这对大众汽车最终意味着什么。必须让尘埃落定，并且必须诚实而彻底地审查其罪行的广度和深度。我倾向于“无罪推定”的心态，即使嫌疑人立即招供，正如大众汽车首席执行官马丁·文德霍恩（Martin Winterkorn）周日所做的那样。也许存在某种解释能够以某种方式减轻影响。这会不会是某个为了掩盖技术缺陷而试图保住自己饭碗的“失控工程师”所为？（不太可能。）这是某种诚实的错误或在某个层面的沟通不畅吗？（同样不太可能。）
这似乎就是我们所有人怀疑的：为了销售无法兑现营销承诺的大众汽车而进行的故意欺骗。纯粹从“事后诸葛亮”的角度来看，接下来的几个月将会非常有趣。谁同意了这样做？他们的具体动机是什么？谁开发了这个解决方案？他们为什么认为它会奏效？他们能做出什么道德上的论证来为其辩护？
这一切都将大白于天下。大众汽车将别无选择，只能进行完全透明的调查，除了已经被强加给他们的透明调查。将会有人为此承担责任——而且可能已经开始了，有未经证实的消息称文德霍恩已经下台（但他本人否认了这一点）——大众汽车将需要开始从消费者和媒体那里挖出一个极其深坑。这令人失望，因为该公司最近曾努力从消费者满意度和产品质量的长期低谷中恢复过来。现在它已经跌落到比之前的低点还要远。
最终，大众汽车将因此次丑闻而损失的财富和信任将是微不足道的——一家如此规模的公司可以恢复，如果它聘请了合适的顾问并审慎行事。真正悲剧的是，这可能会给整个创新领域带来打击。尽管许多消费者热情高涨，尽管包括梅赛德斯和宝马在内的其他品牌也进行了真正的创新，但美国民众整体上才刚刚缓慢而 reluctant 地接受柴油燃料的重新引入。（在欧洲，排放标准较低，这种燃料一直是汽油的常见替代品。）大众汽车的丑闻可能会使柴油车的普及倒退十年，并且在未来几十年里，任何时候当有公司承诺为重大问题提供双赢解决方案时，都可能成为笑柄——例如，大众汽车提供的更好的燃油经济性和强大的跑车，而无需在每次换机油时都添加尿素。
但也许，另一方面，这一切都是好事。毕竟，天下没有免费的午餐，现在大众汽车将为它享受的免费午餐付出代价——以无法估量的利息——而未来任何公司都应该三思而后行，是否推出任何在所有可想象的层面上都绝对站不住脚的创新。
