10世纪末，冰岛的异教徒和基督徒聚集在 Þingvellir（发音为 Thingvellir），这是一个位于冰岛西部、被熔岩田环绕的地区，以辩论整个国家是否应该皈依基督教。这时，一座火山爆发了。根据传说，一位异教徒站起来宣称，神灵发怒了，冰岛应该拒绝基督教。但随后，杰出的酋长 Snorri Goði（发音为 gothi）站起来问道：“那么，当现在我们脚下的熔岩燃烧时，神灵们在争论什么呢？”牛津大学斯堪的纳维亚文学专家 Sian Grønlie 讲述的这段故事，对那个时代的冰岛来说很典型：异教徒们在应对基督教的崛起，而基督教则以其包罗万象的对世界的解释取代了当地的仪式和习俗。与此同时，这个国家的火山依然活跃，每一次喷发都被描述为奇迹，或者只是又一个普通的星期二，这取决于你问谁，以及谁的世界观从解释中受益。“在研究世界各地的火山时，我注意到一个现象，那就是在有近代史以来活跃的火山的任何地方，你都会发现围绕这种活动形成的宇宙观，”剑桥大学的火山学家 Clive Oppenheimer 说。“如果你生活在火山附近，却不把火山及其活动某种程度上纳入你的宇宙观，那将是非常奇怪的。如果你假装它不存在，或者不对其活动感到好奇，那也将是非常奇怪的。”Oppenheimer 最近将一次特别的火山喷发归因于冰岛官方皈依基督教的原因，或者至少是用来向后代证明这次皈依的工具。10世纪的 Eldgjá 火山喷发是冰岛已知历史上规模最大的火山喷发。今年3月，Oppenheimer 终于确定了这次喷发的确切年份——过去的研究者只能猜测。
根据格陵兰冰芯的研究，研究人员此前推测这次喷发发生在 932 年至 942 年之间的某个时间。当一座大型火山爆发时，含有硫磺的尘埃和火山灰会喷入大气层，其中一些可能会落到北极附近。冰层逐渐堆积，形成关于天气和大气状况的年代记录。研究人员可以向下钻探，基本上是回顾历史，查看几个世纪前季节的变化和重大的自然事件。
但风会将冰层——以及其中捕获的任何颗粒——从地表吹走，科学家们可能会将钻孔打在错误的位置。原因不明，冰芯很少是完美的。所以，当 Oppenheimer 得知 Eldgjá 实际上发生在 939 年，并且直到 940 年后才平静下来时，是因为他——几乎是偶然地——找到了一种回顾历史的新方法。
“我并没有打算调查 Eldgjá 或确定喷发的日期，”Oppenheimer 说，“我实际上是在试图确定另一场名为长白山的喷发日期，它发生在中国的边境和朝鲜之间。”
Oppenheimer 恰好找到了长白山火山“千年喷发”所致死的树木，这些树木在 775 年的太阳风暴期间也存活。太阳风暴会在碳测年中测量到的放射性同位素中引起巨大的峰值，这可以通过分析树木年轮来发现。那场风暴在世界各地的树木年轮以及冰芯中留下了痕迹，使科学家们能够精确计算出它发生的年份。
由于科学家们已经确切地知道太阳风暴发生的时间，Oppenheimer 所要做的就是数出长白山喷发所致死的树木的年轮。一旦他获得了那个日期，他就可以基本上校准受 Eldgjá 影响的冰芯，从而得出那次喷发的正确日期。
对于一个如此注重精确性的研究项目，Oppenheimer 和他的团队还发表了他们工作的第二个、更具推测性的一面，这让一些冰岛历史学家勃然大怒，并产生了一些耸人听闻的标题，如“古老的火山喷发导致维京人皈依基督教”。
在他的研究文章中，Oppenheimer 将 Eldgjá 的毁灭性喷发与冰岛诗歌《沃尔瓦的预言》中的记载进行了比较，该诗歌在冰岛皈依基督教大约 60 年后写成。Oppenheimer 认为，它讲述了一个对当时国家非常相关的故事：旧神灵的死亡以及它们被一位唯一的上帝取代。
这首诗——包括从地面喷出蒸汽和火焰，酸雨，太阳变暗，以及数个寒冷、悲惨的夏天——可以合理地被看作是对 Eldgjá 这样一次大规模火山喷发的记载。
“我认为没有人会质疑其中存在对看到火山喷发的人的提及，”Oppenheimer 说。
然而，许多研究冰岛皈依基督教但与这项新研究无关的历史学家，包括 Sian Grønlie，都拒绝 Oppenheimer 的逻辑。
“这篇文章没有考虑到我们对《沃尔瓦的预言》等诗歌的口头传播性质的了解，”冰岛大学历史学家 Gísli Sigurðsson 说。他同意诗歌中的景象很可能暗指冰岛的火山，但考虑到这首诗在有人将其写下来之前可能已经流传了几代人，并且启示录式的意象在神话中相当普遍，因此不可能在《沃尔瓦的预言》与冰岛的皈依之间建立确凿的联系。
历史学家们还评论了导致冰岛官方改信基督教的其他因素。Grønlie 解释说，这是在 999 年或 1000 年（取决于你使用的日历）由冰岛国民议会 Althing 同意后发生的。一切都非常文明；异教徒代表们决定冰岛所有人都（当时约 40,000 人）应该成为基督徒，但一些异教徒习俗将继续保留。不需要奇迹或末日。
“我认为火山喷发与基督教的引入之间存在联系纯属幻想，”研究冰岛皈依的历史学家 Jens Ulf-Moller 说。
Ulf-Moller 解释说，冰岛的基督徒，自 874 年国家首次定居以来就存在了，很可能受到周边已经皈依基督教和天主教的爱尔兰、苏格兰和挪威人口的影响。岛上并非没有基督徒；异教徒和基督徒已经在这片土地上共存了几代人。
冰岛依赖与基督教挪威的贸易，而且由于基督徒常常不愿与异教徒做生意，这个国家官方皈依的民主方式是一个实际问题。皈依之前，许多维京人会进行“主签”仪式，这项仪式涉及在自己身上打上十字标记，以承认基督教的存在和重要性，尽管他们个人尚未皈依。
此外，Grønlie 解释说，“统治万物的强大者”降临审判席的说法只出现在《沃尔瓦的预言》的第二个版本中，这个版本写于更晚的时期。
“我认为没有理由认为这原本是诗歌的一部分——它后来被添加进去是为了基督教化它。因此，研究人员没有提到这节诗只是一个晚期手稿中的变体，这是有点欺骗性的，”Grønlie 说。“我看不出诗中的火山意象是如何被用来说服任何人皈依的。相反，它丰富了诗人对异教诸神黄昏的想象性重现。”
Oppenheimer 知道他关于冰岛宗教史的论点有些牵强。“我们在论文中试图有点挑衅性，暗示这些事情有关联。这是推测性的、挑衅性的，我希望它能激发进一步的研究，”他说。
所以我们知道 Eldgjá 火山并没有让维京人屈膝祈祷耶稣。但我们也知道它曾造成了毁灭性的影响。有大量关于 1783 年冰岛 Laki 火山类似喷发的书面记录，该火山在几年内导致该国五分之一的人口死亡。它还毒害了他们的庄稼、牲畜和马匹。正如 Oppenheimer 指出的那样，一位名叫 Jón Steingrímsson 的牧师毫不犹豫地将他生动的记载描述为上帝对罪恶人民的不满。直到 19 世纪，冰岛社会基本上都处于勉强维持生计的水平，因此，可以合理地推断，当 Eldgjá 火山爆发时，也发生了类似的毁灭。
但对于宗教和文化如何被火山塑造的近期案例研究，以及一瞥我们今天可能如何应对重大火山爆发，我们需要看向别处。例如，传统的夏威夷信仰曾经并继续依赖于火山活动。当火山爆发时，向火神和火山女神佩蕾献祭是很常见的。即使基督教最终取代了更传统的信仰，领导者们仍然祈祷火山恢复沉寂，尽管在祈祷基督教上帝而不是佩蕾的同时进行传统仪式被视为一种反抗行为。
或者想想摩门教传教士 William Cluff，他在 19 世纪中叶前往夏威夷。在一个独特的“战壕里的无神论者”时刻，Cluff 在一次暂时被困在火山中时，想到了佩蕾。在分析 Cluff 的强大经历时，杨百翰大学哲学教授 David Grandy 认为，传统的夏威夷信仰一定有其道理，尽管他小心翼翼地不将它们提升到与摩门教同等的水平。在他对 Cluff 深刻经历的分析中，杨百翰大学哲学教授 David Grandy 宣称，传统的夏威夷信仰一定有其道理，尽管他小心翼翼地不将它们提升到与摩门教同等的水平。
甚至更近期的例子还有 2006 年发生在印度尼西亚爪哇岛的地震和 2016 年苏门答腊岛附近的地震。德国弗莱堡大学文化人类学家 Judith Schlehe 说，印度尼西亚是众多官方认可的宗教以及更多不断变化和因人们不同兴趣而变化的土著宗教习俗的所在地，她曾多年在印度尼西亚生活和研究。她解释说，在 2006 年的地震后，一些当地人认为他们会受到海洋和火山神灵的保护，这些神灵被视为地方长官，就像古希腊城市有自己的保护神一样。因此，人们对地震的发生感到震惊。
在地震发生后，Schlehe 发现人们对破坏的解释与他们自己的抱怨相符——也就是他们希望改变社会、政治和经济现状的抱怨。许多人认为是神灵发出了警告，另一些人声称拥有特殊力量和与神灵的联系。
“我从文献研究中推测并得出结论，当我们受到自然灾害的冲击时，所有人类的基本冲动和意义创造的方式都非常相似，”Schlehe 说。“我们试图与之建立联系，创造共鸣，合理化，具象化，控制，利用它，并为事件提供背景。”
最重要的是，Schlehe 坚称，印度尼西亚和爪哇应该被“去异域化”。人们可能很容易认为古代维京人因为无法理解脚下的地面在分裂、火焰喷向天空的原因而跪地祈祷。但即使在今天，人们的神学也会不断变化，以响应周围发生的重大事件。仅仅因为最近的事情发生在离家很远的地方，并不意味着它就不真实。
“……我们人类——即使我们找到了各种解释、合理化和技术手段——也永远无法完全控制自然事件，”Schlehe 说。
