人类统治着地球。我们占据着这个星球的每一个角落，以至于我们现在在争论我们是否已经在这个星球上留下了永久可分类的印记。
但是，当我们回顾地球的历史时，我们的统治不过是一场短暂的暴政，建立在那些在我们湿润、多变星球上生存了数百万年的动物的残骸之上，远远超过我们短暂的统治时期，从黏滑的藻类菌毯到分节的三叶虫，再到恐龙。
恐龙可以说是曾经行走在地球上最具标志性的动物群体之一，但它们并非凭借纯粹的威猛统治世界。不，就像《权力的游戏》中的情节一样，恐龙的祖先通过攀登血腥的山峰，在自然力量的帮助下，才得以跻身伟大的行列。在这种情况下，并没有“凛冬将至”，而是火山爆发让恐龙登上了王座。
当然，恐龙的祖先并非真的在策划一场《粉红与大脑》式的世界征服。它们可能只是在三叠纪悠闲地度日——吃饭、睡觉、躲避想吃它们的动物、繁衍后代，等等。然后，部分地壳变成了熔岩，环境变得一片混乱，它们所有的竞争对手都死了，而原始恐龙则抓住了它们进化的机会。
在一项发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences) 上的研究中，研究人员考察了世界各地的六个不同地点。在每个地点，地质学家们测量了沉积在厚厚火山岩层之间的沉积物中的汞痕迹。他们在六个地点中的五个地点发现了升高的汞含量，这进一步支持了一个长期存在的理论，即三叠纪末期（大约 2 亿年前）的一次大规模灭绝事件是由火山爆发引起的。
这场大规模的灭绝事件摧毁了地球上的生命，消灭了大约 76% 的物种，为早期恐龙等机会主义动物腾出了大量的生态系统空间，让它们得以迁入并占据统治地位。
地质学家们早就知道，那个时期有大量的火山活动。他们有来自摩洛哥、格陵兰、阿根廷、加拿大、美国和英国（这些地方在几亿年前曾被挤压在一起）的证据表明，当时有一个巨大的火山系统爆发，形成了一个被熔岩淹没的广阔区域。火山爆发很可能是分阶段发生的，这意味着该地区经历的不是一次巨大的爆发，而是随时间推移发生的多次规模较小但仍然具有破坏性的火山爆发。这可能也为超级大陆盘古大陆的最终分裂奠定了基础。
但并不是熔岩本身导致了这次大规模的灭绝。那是一系列严峻的环境变化造成的，这些变化对海洋无脊椎动物、鳄鱼类爬行动物和珊瑚造成了严重的破坏。之前的研究将火山爆发的时间与可能导致灭绝的环境变化（二氧化碳水平飙升）联系起来。火山爆发如此之大，它们很可能释放出大量的气体，包括气态汞以及碳。
火山喷发汞至今并非罕见（森林火灾也会向空气中释放汞）。在这种情况下，实地采集的沉积物样本中的汞表明，这些特定的火山爆发向大气中释放了大量的气体。这与其他表明在此期间二氧化碳脉冲释放的测量结果一致，这表明作者认为三叠纪-侏罗纪灭绝期间环境的变化是由于火山气体向大气中的注入，持续了大约 20 万年。
数十万年间，全球气候波动（更不用说火山爆发将熔岩喷洒到 420 万平方英里的区域）扼杀了任何生命恢复的希望，因为 76% 的物种消失了。
幸存者在新环境中成长并繁荣发展，成为“可怕的蜥蜴”，成为地球上羽毛状的统治者——直到一颗不合时宜的小行星再次扰乱了地球的权力格局，为哺乳动物的崛起铺平了道路。
