本文已更新。最初发布于2017年4月4日。
莱纳斯·鲍林获得了两项诺贝尔奖，帮助揭示了化学键的本质，将镰状细胞贫血症确定为一种分子疾病，阐明了一些最常见的蛋白质结构，彻底改变了我们对灵长类动物进化的理解，并被广泛誉为分子生物学之父——如果不是那一位的话。
哦，他还几乎凭一己之力传播了有史以来最大的医学误解之一：维生素C可以预防感冒。
与疫苗导致自闭症这种更为恶劣的谣言一样，它始于江湖骗术。鲍林第一次听说维生素C的奇效（或者说，并不存在）是从一位名叫“斯通医生”的人那里听来的。这位“医生”的医生身份，就像考拉熊是一种熊一样——也就是说，他不是。但无论如何，这并没有阻止鲍林相信每天3000毫克的维生素C就能解决他能想到的几乎所有疾病。
他和斯通进行了一项粗制滥造的临床试验，声称可以证明他们的观点，但其他研究人员指出该试验存在一个根本性缺陷：接受维生素C治疗的人一开始就更健康，因此自然结果也更好。但这并没有阻止鲍林。1970年，当他为此事出版了一本书《维生素C与普通感冒》时，美国公众为之疯狂。毕竟，这是一位如此聪明的人，他曾（至今仍是）唯一一位获得过两项未联合颁发的诺贝尔奖的人，也是两位获得不同领域诺贝尔奖（化学与和平）的人之一。他肯定知道自己在说什么。
鲍林继续声称，高剂量的补充剂可以治愈从心脏病到麻风病，甚至癌症的一切疾病。公众也信了。专业医疗组织的世界性拒绝这个想法是毫无根据的，这完全不重要——一位非常聪明的人告诉地球上善良的人们，只要服用维生素补充剂，他们就能解决所有健康问题。
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问题在于：维生素C不能预防感冒，也不能预防癌症，更不能治愈这些疾病。一些研究发现，定期服用可能缩短感冒的持续时间，但要在感冒发作后服用才有效。其他研究发现，较高的每日剂量与较低的心血管疾病风险有关，但仍有其他研究显示完全没有关联。对于白内障、肺炎、破伤风、哮喘和肝脏疾病也是如此。
至于癌症，质量最好的数据显示，维生素C补充剂对患癌几率或患癌后的预后没有影响。它可能有助于某些疗法更好地发挥作用，但也可能抑制其他类型的治疗。一些小型研究发现，极高剂量的维生素C确实能杀死癌细胞，但这仅限于静脉注射。直接注入血液的剂量可以极大地提高血浆中的维生素C含量——口服补充剂无法做到。
可悲的讽刺是，莱纳斯·鲍林于1994年死于前列腺癌，而他的妻子则在几年前死于胃癌。
总而言之：服用维生素C补充剂，在大多数情况下，对你的健康不会有任何影响。由于它是一种水溶性维生素，任何过量的摄入都会通过尿液排出。最大的风险是你会腹泻或出现其他一些模糊的胃肠道问题（假设你没有遗传性血色素沉着症，即铁过载，那样的话它实际上会损害你的内部组织，造成长期损害）。
每天服用维生素C可能不会伤害你，但你几乎肯定不需要它。很容易通过饮食获得足够的维生素，而无需服用药片。你可以在橙子、大蒜、草莓、辣椒、奇异果、牛肝、牡蛎、番石榴、西兰花、欧芹、洋葱、桃子、苹果、梨、胡萝卜、香蕉、牛油果、李子以及许多你可能从未意识到含有维生素C或者可能从未听说过的食物中找到它（例如：卡姆果、沙棘和云莓）。
尽管如此，如果你有维生素C缺乏症，绝对应该服用补充剂。就像任何18世纪的水手都会告诉你的那样，坏血病不是开玩笑的。即使没有发展到那种程度，你也需要维生素C来制造胶原蛋白、愈合伤口、产生一些神经递质，并支持你的免疫系统。大多数人都能从饮食中获得足够的维生素，但在发达国家，那些几乎只吃垃圾食品的人仍然存在缺乏症。除此之外，随着普通大众能够定期获得各种水果和蔬菜，这个问题在很大程度上已经消失了。
因此，就像几乎所有维生素一样，除非你有真正的缺乏症，否则服用维生素C真的没有必要。而你很可能没有。就此认为你不需要购买那些含有超剂量维生素C和人造橙子味以试图让你觉得它们诱人的感冒药了。吃一个普通的橙子就足够了。
