格温·约根森的秘密训练工具不是她那辆价值 10,000 美元的公路自行车，而是她的头脑。是的，就是当她放松下来闭上眼睛的时候。“我通过心理意象来为比赛做准备，”这位 30 岁的两届世界冠军铁人三项选手约根森说道。意象训练的趋势已经在精英运动员的顶尖行列中盛行开来。所以约根森今年夏天通过虚拟现实专注于里约热内卢科帕卡巴纳的崎岖街道。“里约的自行车赛道非常艰难，”她说。“有很大的爬坡，还有一段技术性很强的下坡，这将是一个主要因素。”
约根森的运动项目是地球上最艰苦的项目之一，包括游泳（0.93 英里）、跑步（6.2 英里）和自行车（24.9 英里）。为了完善她的技巧，她的教练请来了虚拟现实先驱乔·陈。他是 Oculus 的前产品负责人，现任 Vrse.works 的制作人，这家公司为大型媒体公司制作 VR 电影和 VR 内容。陈飞往巴西，将一堆 GoPro 摄像机安装在一辆汽车的引擎盖上，使其高度与骑自行车者的视线高度相匹配。“然后我们就沿着赛道行驶，”他说，以 360 度全景捕捉。“然后他将整个过程转换成 MPEG 格式，可以在三星 Gear VR 头显上观看。约根森现在用它来跟随整个自行车路线，或者播放她可以详细研究的孤立路段的短片。换句话说，里约来到了她身边。”
而且它是一个全天候的伴侣。“无论我在世界各地旅行，”约根森说，“我都可以戴上头显，查看这条赛道——向左看，向后看，向右看——看到每一个细微之处。”
事实证明，VR 训练在某些方面甚至优于真实的试骑。“这与记忆完全不同，”她说，“记忆经常会欺骗我。”
约根森相对来说是铁人三项的新手，尤其是自行车。她曾是一名注册会计师，长期以来一直是跑步和游泳爱好者，六年前她决定将自行车加入到她的技能组合中。在转为职业选手两年后，她获得了 2012 年奥运会的参赛资格。但在伦敦奥运会期间，她爆胎，最终获得第 38 名。此后她反弹，赢得了比任何女性铁人三项选手都多的连续比赛。现在她被认为是该项目中最具统治力的女性选手——尽管她尚未获得奖牌。她希望陈的 VR 训练最终能帮助她登上领奖台。“太难解释它有多真实了，”她说，“这是我以前从未体验过的。”
VR 训练的目标不仅仅是学习赛道，尽管那也很有帮助；它还旨在获得几乎是肌肉记忆般的对地形及其挑战的了解，并演练你的反应。“在骑自行车方面，我仍然有一个相当陡峭的学习曲线，”约根森说。“这些 VR 技术是为了建立信心——为自己做好尽可能多的准备，减少比赛日可能发生的任何事情。”
当约根森戴上头显时，她的肢体语言会发生变化。陈说，你可以看到她正在想办法，他第一次观察她测试头显时就看到了。“突然之间，她进入了这个技术路段，意识到她可以透过弯道看，”他说。“她的身体随着她倾斜和伸长脖子而做出了反应。这些变成了策略会议，用来确定在哪里发力，或者在哪里稍微放慢速度，如果风险不值得回报的话。”
然而，陈创建的 VR 训练体验有一个不足之处——无法加速或减速。这就是为什么约根森只能在可视化训练中使用它，而不能坐在固定自行车上踩踏。“他认为很快就会实现，但那时骑自行车的人将结合更多功能来使用可视化功能。”
“作为一个行业，我们希望开始创建不仅挑战视觉系统，还挑战物理系统——甚至内耳平衡的模拟，”他说。“我们希望能够让你骑上自行车并模拟 G 力。或者让你尝试在弯道中走不同的路线，看看哪条最快。但我们还没有做到这一点——我们最不希望的就是在一个成功的运动员身上进行一项科学实验。”
一旦技术规模化，陈看到了其他的训练可能性。例如，当赛车手无法进行实际练习赛道时，它可能对赛车手很有用。（每次车手驾驶专业赛车也花费不少钱。）“一级方程式车手花费大量时间在这些非常复杂的、价值数百万美元的模拟器上，”陈说。“虽然 VR 不能替代驾驶实际赛道，但它可以帮助车手熟悉赛道。这是一个先发优势。”
今年的铁人三项比赛中的自行车项目无疑会带来经典的奥运戏剧，但陈相信约根森可以获胜，几乎就像她在家中一样，仅仅是通过想象。“对于格温来说，”他说，“我们希望骑这条赛道就像半夜起来去厨房喝杯水一样。”
本文最初发表于 2016 年 7 月/8 月的《大众科学》杂志，是我们的“英雄科学”专题的一部分。
