私人航天正在复苏。过去几年对私人航天来说颇为艰难：2014年10月，一家名为Orbital Sciences的公司发射的无人驾驶火箭爆炸，仅几天后，理查德·布兰森的维珍银河公司建造的亚轨道太空飞机“太空船二号”坠毁，飞行员迈克尔·阿尔斯伯里不幸遇难。随后，SpaceX公司在2015年6月也损失了其无人货运任务。
在经历了数月航天器停飞之后，Orbital和SpaceX已经重新开始飞行（尽管Orbital是搭乘别人的火箭），现在维珍银河也准备重返赛场。
今天下午2点（东部时间），该公司将揭晓其新型飞船。这款火箭动力太空飞机外观将与其前身“太空船二号”非常相似，其设计理念是从50,000英尺的高空由另一架母舰飞机发射，然后爬升至亚轨道空间，再平稳地滑翔返回地球，像飞机一样着陆。其火箭发动机易于重复使用，因为该公司不必担心SpaceX和Blue Origin必须应对的那些棘手的垂直着陆问题。
据美国国家运输安全委员会（NTSB）称，首架“太空船二号”坠毁的原因是阿尔斯伯里过早部署了飞机的羽翼式再入系统。因此，该飞船的第二个版本将配备安全防护措施，确保此类事件不再发生，并包含一些在事故发生前就已计划好的其他修改。
维珍银河的新飞船今天不会飞行，它还需要经过大量的测试。飞船将逐步实现太空飞行，首先是搭乘母舰，之后从母舰滑翔分离，最终使用其火箭发动机在每一次连续飞行中飞得更高、更快。
公司发布的一份声明重点强调了对彻底测试的承诺，这可能是为了安抚投资者和未来的客户。
如果该公司能够成功卷土重来，这艘飞船最终将用于载游客飞往太空边缘。每张250,000美元的船票，乘客将飞行超过62英里（100公里）的高度——足以看到地球的弧度，并被视为宇航员。
但这可能还需要一段时间。“这不是一场比赛，”公司在其声明中指出。
几十年来，人类一直希望公司能为太空探索铺平道路，将宇宙的壮丽景象向所有人开放，而不仅仅是少数人。这个梦想从未实现过，但近期航天领域的复苏确实给了我们希望，或许这次是认真的。前路依然漫长，但知道太空旅行的严酷现实不会让这些公司长时间停滞不前，这令人宽慰。它们将再次飞翔。
商业航天产业，常被形容为“初生的”、“雏鸟”般，自21世纪初以来取得了飞跃式的发展。也许现在，这个行业已经走过了动荡的青春期，准备好迎接成熟期的挑战与辉煌。
