2009年，在流感大流行期间，密苏里州的两个人患上了一种疾病。起初，人们认为这是一种新型流感病毒，但进一步的检测表明，这是一种全新的、截然不同的病毒。由于发现地点的地理位置，这种新病原体被命名为心裂谷病毒（Heartland virus）。
在实验室中，对该病毒进行了研究，发现它属于蓝舌病毒属（Phlebovirus）。它的名字来源于最初的传播媒介——白蛉，而该属下有九个官方物种。其中研究最多的是裂谷热（Rift Valley Fever）。它主要在非洲发现，尽管在沙特阿拉伯和也门也发生过疫情。该组的另一个重要成员是托斯卡纳病毒（Toscana virus），该病毒已在几个欧洲国家出现。
蓝舌病毒主要影响动物，但它们可以感染人类。在大多数情况下，症状是轻微的，类似于流感，尽管根据物种的不同，可能会出现更严重的症状。裂谷热病毒会攻击肝脏和眼睛，而托斯卡纳病毒可能导致脑膜炎。
无论症状的严重程度如何，感染都始于病毒进入人体，通常是通过白蛉叮咬的皮肤，尽管蚊子和蜱虫也可能携带病毒。一旦进入血液，病毒就会引起一系列症状，如恶心、发烧、疲劳、呕吐、腹痛和腹泻。最终，一旦免疫系统找到杀灭病毒的方法，大多数人会清除感染。由于它不能在人与人之间传播，感染通常是孤立的，不会像流感那样引起疫情。
尽管病毒的性质已经发现，但感染途径和症状的严重程度只能从患者本身那里了解。感染源是一只蜱虫，因为两人都有被虫子叮咬的病史。症状出现大约四天后，两人都需要某种形式的住院治疗。没有给予治疗——主要是因为医生不知道病原体的性质——两人都在四到六周内康复。该病毒似乎比其裂谷热和托斯卡纳亲戚的威胁性要小。
在这次事件结束时，心裂谷病毒虽然是全球病原体名单中一个引人注目的新成员，但鉴于当前的疫情情况，它被认为威胁可忽略不计。但是，在流感疫情结束后，研究人员重新开始探索该病毒、其栖息地以及更重要的是其对人类的感染风险。
随着研究的继续，其他心裂谷病毒感染也得到了确认。病例数量仍然相对较低——在2012-2013年期间共有六例。根据分析，该病毒似乎在夏季传播，并且总是与蜱虫有关。至于其毒性，所有患者都康复了，这表明该病毒虽然有趣，但仍然不是重大威胁。
然而，在2013年，该病毒证明了它可以致死。患者的健康状况不佳，并患有多种慢性疾病，表明他患严重感染的风险较高。然而，没有人预料到该病毒会致命。
关于这例死亡还有一个令人不安的事实，尽管这与生理学无关，而是与地理位置有关。尽管第一例病例在密苏里州发现，但这名男子死在了田纳西州。这意味着该病毒并非局限于当地，而是可能在美国广泛传播。因此，对心裂谷病毒的关注度大大提高，以便尽可能多地了解该病毒及其环境中的流行情况。
为了评估该病毒的地理分布，研究人员展开了一项搜寻。但是，在蜱虫中找到该病毒并不容易，因此他们采用了另一种方法，即利用哨兵动物，已知它们会感染人类病原体。动物名单包括浣熊、马、鹿、狗、负鼠和鸟类。所有这些物种都可能被感染并产生抗体来对抗病毒的入侵。
与此同时，在俄克拉荷马州又发生了一例感染，与田纳西州的病例一样，也以悲剧告终。感染病例数已增至十例，病毒的流行范围又扩大到了另一个州。这表明该病毒的传播范围可能比预期的要大得多，这意味着任何监测都必须是广泛的，并涉及大部分美国大陆。
上周，数据终于公布了，但结果并不令人鼓舞。根据获得的信息，该病毒似乎在从中西部到东部美国广泛传播，从德克萨斯州一直延伸到缅因州。
研究小组分析了来自19个州的鹿、浣熊、郊狼和驼鹿的为期五年的血液样本。将样本带回实验室并收集血清。富含抗体的液体被加入细胞培养物中，然后暴露于心裂谷病毒。如果存在抗体，病毒将被中和，细胞将安全。如果没有抗体，细胞将被感染并死亡。
当结果出来时，来自密苏里州和田纳西州的动物对该病毒呈阳性反应，以及另外十一个州——佛罗里达州、佐治亚州、伊利诺伊州、印第安纳州、堪萨斯州、肯塔基州、缅因州、新罕布什尔州、北卡罗来纳州、德克萨斯州和佛蒙特州（俄克拉荷马州尚未检测）。结果显示，该病毒在国家东半部广泛存在风险。此外，根据部分数据，该病毒可能在首次人类爆发之前已传播了许多年。然而，这一点尚未得到证实，因为大规模的起源基因分析尚未完成。
在过去的六年里，关于心裂谷病毒的信息大大增加，研究也提供了宝贵的见解。然而，在预防方面，我们能做的很少。由于其分布如此广泛，实际上无法控制该病毒或其传播。最好的选择是限制接触蜱虫，并防止它们接触皮肤。这不仅有助于防止病毒感染，还有助于避免其他蜱传播疾病，如莱姆病、兔热病和斑疹热。
