自2018年12月以来，《大众科学》一直关注着极限探险家维克多·维斯科沃的全球行程，他致力于成为首位踏足五大洋最深处的人类。在记录他被称为“五深”的任务时，我们揭示了潜入这个绝大部分未被探索的水下世界所伴随的技术、发现和争议。
如今已经所剩无几的“第一”中，探险家维克多·维斯科沃于8月24日抵达北冰洋最深点——马洛伊海渊，完成了可以说是地球上最后一项重大“第一”。此次潜水被保密至昨天，是所谓的“五深任务”的最后一次，这是维斯科沃抵达每个大洋绝对最低点的探险。
从2018年12月在波多黎各外海开始——当时《大众科学》在任务船上跟随维斯科沃的首次尝试——这位德州商人独自乘坐其潜水器“奋进者号”(Limiting Factor)，抵达了地球最深点。在10个月的时间里，维斯科沃、他的船员和一个科学团队乘坐潜水器的母船“压力滴号”(Pressure Drop)环游了世界，行程超过46000英里。维斯科沃表示，此次探险发现了可能超过40个新物种，修正了海底地图，并对被称为哈迪斯带的区域进行了污染物和微生物研究。这项努力于上周在斯瓦尔巴群岛附近海域的潜水达到高潮。
维斯科沃和他的船员必须与恶劣天气和危险的浮冰带搏斗，以便在短暂的平静窗口期内完成一系列北冰洋的潜水。如果他们错过了这次机会，如果天气没有转晴，维斯科沃可能需要等上整整一年才能再次有机会抵达马洛伊海渊。
首先，维斯科沃独自潜入5500米深的沟壑底部，发现与其它更深的海沟相比，这里生机勃勃。第二天，他搭载任务地质学家海瑟·斯图尔特，她坐在“奋进者号”的副驾驶位上。二十四小时后，他又搭载了任务首席科学家、哈迪斯带专家之一的艾伦·杰米森。“我们展示了（潜水器）可以成为多么出色的科学收集和观测平台，”维斯科沃说。
从技术上讲，维斯科沃已经完成了他的任务，实现了他的目标：成为第一位乘坐可重复使用的潜水器（可以继续访问海底）到达五大洋最深点的人。但他并没有准备停止。维斯科沃认为他明年将重返太平洋深沟，可能会去探索那些仍未被探索过的海沟，例如菲律宾海沟。“潜入一个人从未去过的地方会让人上瘾，”他说。“一个大大的心愿得到了满足，但另一个心愿不可避免地会随之而来。”
维斯科沃比以往任何时候都更加确信他在“五深”任务前就有的假设：我们对深海及其生物学和地质学仍有如此多的未知。这个想法得到了团队成员的强化，包括任务主管罗布·麦考尔和深海飞行员唐·沃尔什（他与雅克·皮卡尔在1960年首次抵达地球最低点——马里亚纳海沟）以及保罗·亨利·纳杰莱特（他曾多次领导泰坦尼克号沉船探险）。
“我们创建了第一个深水基线——使用相同的船只、相同的工具，甚至相同的船员——分析水质并绘制海底地图，”维斯科沃说，“这样，在十年甚至几百年后，将有一个详细的数据基线可以与现在进行比较。没有人曾为五大洋最深的五个点做过这样的事情。而且，希望这个系统刚刚开始它的科学贡献。”
此次探险在13个地点进行了100多次深海着陆器布放，在深海记录了超过500小时的高清视频，并收集了超过400,000份生物样本、150万米的水数据以及每个深渊的底部水样本，将供科学家共享和研究。
从一开始，这项雄心就不只是一个人为了历史留名而进行的任务。维斯科沃说，它是为了开启一些事情。他委托并出资制造了这艘可重复使用的全海深潜水器，希望它能在自己之后继续发挥作用。他希望“奋进者号”能投入常规使用，执行其他科学和探索任务。
“我真诚地希望我们所做的是建立一个新的系统，能够可靠地到达世界任何地方的海底，并进行真正有意义的科学研究和观测，”维斯科沃说。“从来没有这样的工具存在过，我们开始有条不紊地填补我们所有大洋深处空白区域的时候了……这只是开始的结束。”