在一个不太遥远的太阳系中，一颗与地球大小相当的行星围绕着一颗小恒星运行。这颗行星像我们的地球一样是岩石行星，但其平均温度在 300 到 600 华氏度之间。
这颗行星的名字是 GJ 1132b。它的发现今天在《自然》杂志上公布，并配有一篇评论称这颗系外行星“可以说是太阳系外发现的最重要的行星”。
它不是最近或最像地球的系外行星，但它可能有助于科学家们在我们星系中追踪潜在的宜居行星。
在岩石与深空之间
GJ 1132b 的温度过高，无法宜居——它离它的恒星太近，接收到的恒星辐射是地球的 19 倍。但与其他迄今为止发现的岩石行星不同，科学家认为这颗行星可能拥有大气层。
南加州大学研究系外行星的乔纳森·福特尼（Jonathan Fortney）并未参与当前的研究。他告诉《流行科学》杂志，虽然科学家们已经研究过更大、更气态的系外行星的大气层，但这可能是岩石行星的首次尝试。
其他岩石系外行星的温度约为 2000 度或更高，它们的大气层早已被烤焦。“它们可能完全没有大气层，”福特尼说，“或者拥有由蒸发岩石组成的大气层……[GJ 1132b] 可能是理解岩石行星大气层如何因行星温度不同而产生差异的重要桥梁。”
近邻
GJ 1132b 比其他岩石系外行星更靠近地球，这将使我们能更清晰地观察其质量和大气层。它围绕着一颗距离我们仅 39 光年的恒星运行，而其最近的类似行星距离为 127 光年。
这颗新的系外行星也将比大多数行星更容易研究，因为它围绕着一颗比我们的太阳小五分之一的恒星运行。这将使科学家们能够“干扰”更少地观测这颗行星并分析其大气层。
近距离观察
如果这颗行星有大气层，它可能主要由氧气、氮气和二氧化碳组成。它所有的水可能都已蒸发了。
哈勃望远镜的观测可以让我们更了解其假想的大气层。在詹姆斯·韦伯太空望远镜于 2018 年发射后，它将能够更全面地勘测这颗系外行星的大气成分以及其风场。
首席作者扎卡里·贝尔塔-汤普森（Zachory Berta-Thompson）在一份新闻稿中说：“我们认为这是我们第一次有机会将望远镜对准一颗岩石系外行星，并获得那样的细节，能够测量其日落的颜色，或风的速度，并真正了解宇宙中的岩石行星是如何运作的。”
像 GJ 1132b 运行的那种小恒星（称为红矮星）比我们的太阳类恒星多 12 倍，平均而言，每颗红矮星都拥有一到两颗与地球大小相当的行星。由于它们的普遍存在，论文指出，离地球最近的宜居行星很可能围绕着这样的恒星运行。因此，了解它们至关重要。
“这种理解对于我们长期以来在附近小恒星周围的行星上寻找生命的长期目标非常重要，”作者们指出。
