刚上市时，行业倡导者曾将电子尼古丁输送系统（如JUUL）等电子烟宣传为戒烟辅助品。此后，它们在年轻人中迅速流行，引发了人们的担忧，认为JUUL等品牌正在助长一种新的、危险的尼古丁成瘾疫情，而那些原本绝不会想到点燃传统香烟的青少年却因此染上了烟瘾。电子烟引起了公共卫生官员的担忧，哈佛大学研究人员的一项新研究表明，还有两个令人担忧的原因：电子烟液和电子烟烟弹中存在真菌和细菌。
在这项研究中，David Christiani及其同事共检测了75种电子烟产品，检测了两种污染物：内毒素，它是某种细菌细胞壁的一部分；以及葡聚糖，它是真菌的组成部分。长期接触内毒素与哮喘和肺活量下降有关；而他们发现的葡聚糖形式已知会导致炎症，这对像肺部这样敏感的系统来说是一个大问题。这两种微生物产物在外界环境中随处可见。问题在于它们存在于一种会被吸入——并且经常吸入——的物质中。
在他们检测的产品中，约一半是电子烟液，一半是烟弹，他们发现17种产品（占23%）含有内毒素。81%（61种产品）含有葡聚糖。尽管Christiani表示这两种微生物产物的浓度“不高”，但Christiani说，知道它们的存在“为电子烟产品已有的长串暴露因素又增加了几个”。
电子烟的工作原理是通过加热含有尼古丁的液体，使其汽化，然后用户吸入。这种液体还含有各种调味剂，从传统的（薄荷）到前卫的（香蕉）。这些调味剂被认为是电子烟在年轻人中如此受欢迎的原因之一。没有人真正知道当液体被加热时，其化学成分会发生什么变化。许多化合物在加热时会分解成有害化学物质，而研究人员仍然不清楚电子烟液中到底有什么。
专家们确实知道，某些调味剂与心脏和血管损伤有关。并且有证据表明，电子烟会产生有害的致癌物和其他化学物质，同时也会让用户暴露于设备本身的金属副产品。然而，由于电子烟的监管宽松，市场上产品种类繁多，很难明确说明其中包含什么。电子烟行业与传统烟草行业一样，都有掩盖其成瘾性（且利润丰厚）产品健康风险的动机，这也无济于事。
这项针对全新产品的新研究也表明，电子烟产品在生产过程中被微生物污染了。对于烟弹，他推测微生物产物的存在可能是由于烟弹中棉芯的污染。但目前尚无人知晓，尽管他的团队将在进一步研究中尝试找出原因。
Sanjay Sethi，一位专攻肺部健康的布法罗大学医学教授，表示这些发现“很有趣，但并不意外。”Sethi并未参与这项研究。他希望看到进一步的研究，详细说明电子烟中内毒素和葡聚糖的含量与传统香烟相比如何，他认为这将使研究结果更具参考价值。然而，他同意当前的研究结果是另一个令人担忧电子烟的理由。
