没有什么比吸血蝙蝠更能烘托出“诡异季节”的氛围了。它们皮膜般的翅膀、龇牙咧嘴的口鼻，以及当然，只以血液为食的生活习性，都让这些独一无二的哺乳动物成为了现实中的怪物。然而，实际上，这些看似可怕的生物彼此之间却相当友好。
一项万圣节发表在《Cell Biology》上的研究发现，吸血蝙蝠会发展并维持类似友谊的社会联系。生物学家们早已知道这些生物彼此之间有一种独特的款待行为，例如罕见的互相梳理毛发和分享食物的习惯。但直到现在，科学家们才能够证明它们能够形成长期的关系。
俄亥俄州立大学副教授杰拉尔德·卡特 (Gerald Carter) 和史密森尼学会的博士后研究员西蒙·里珀格 (Simon Ripperger) 曾假设，在圈养环境下建立的蝙蝠之间的联系，即使在它们被释放回野外后也会继续存在。在这项研究中，研究人员让两组蝙蝠混居：一组是圈养出生的蝙蝠，另一组（200只）来自野生种群。
为了促成关系，科学家们一次只让一只蝙蝠禁食。当一只蝙蝠一夜没有进食时，它的同伴会反刍昨晚的食物作为“食物捐赠”，并互相安慰地梳理毛发。据卡特说，只有雌性蝙蝠才会表现出这种行为。（在卡特看来，雄性蝙蝠过于忙于争夺地盘而无暇建立友谊。）
在圈养了22个月后，这些蝙蝠被放回了它们的家——一个位于巴拿马牛棚里、散发着蝙蝠粪便气味的树洞。为了追踪蝙蝠的社交互动，研究团队将里珀格及其同事（他们是电气工程师和计算机科学家）开发的微型传感器粘在蝙蝠的背上。这些自动化传感器比硬币还轻，大小和一个指尖差不多，它们通过测量彼此之间的距离，能够独特地追踪小型动物群体的社交网络。与其他近距离感应技术不同，它们能够捕捉到不断变化的社交网络，即使是在小洞穴或像本例中这样的臭气熏天的树洞等难以进入的地点。
这些传感器发现，在圈养时建立联系的蝙蝠，即使能够自由活动或与其他200多位“室友”交流，也会聚集在一起。
卡特说：“我们的研究结果表明，这种高分辨率追踪方法可以揭示具有生态学意义的人际关系。” 之前对动物“友谊”的科学评估几乎完全来自于对灵长类动物的研究。“我们现在可以看到，一些动物关系与环境无关。”
然而，并非所有友谊都能经受住时间的考验。在仅仅六天后，圈养出生的蝙蝠因未能融入群体而飞走了。即使是野生蝙蝠所生的蝙蝠也被排挤了。值得注意的是，研究的观察结果仅记录了八天，因为传感器测量蝙蝠彼此之间距离的装置从一只实验对象的背部脱落了。因此，研究人员无法确定这些“友谊”的持续时间是否超过一周。
卡特研究吸血蝙蝠已有十年，他说：“这是一个很好的例证，说明了动物的社会结构既取决于它们对彼此的内在偏好，也取决于外部环境，因为并非所有联系都持久了。”“即使在完全不同的环境中，这些蝙蝠仍然被彼此吸引。”
如果你跟着看到这里，会发现要维持二十多只吸血的迷你怪物需要大量的血液。为了喂养这些吸血鬼般的生物，卡特和里珀格每周两次开车去当地的屠宰场，装满一桶五加仑的牛肉血。然后他们匆忙开车返回实验室（血液很容易变质），将这些血淋淋的东西装瓶冷冻。只有一次，他们把整桶血都洒在了卡特车子的后座上。到了喂食时间，冷冻的血液通过塑料管被输送到形成小储液器的液体中。
卡特说：“这些储液器通常是用来给鸟类喂水的，但我们只是用它们来喂血。” 他和里珀格笑了。“有一次，一名助理看到这一幕吓得晕了过去。”
无论吸血蝙蝠如何吸食血液，有一点似乎是肯定的——那些分享它们病态一餐的同伴，正走在通往友谊的快车道上。
