在地面上测量生物多样性需要花费大量的时间和金钱。如果你曾经尝试数过一片森林里有多少种树木，或者那里有多少种动物，你会发现这是一项几乎不可能完成的任务。
但卫星可以免除这项繁重的工作。随着新卫星的发射和旧卫星的更新，卫星图像每天都在变得更好、更普及。欧洲空间局在6月底刚刚发射了Sentinel-2号卫星，它已经开始传回令人难以置信的图像，科学家们正在利用这些图像来监测生物多样性。
在过去的几年里，科学家们一直积极致力于将生物多样性推向关注的前沿。2010年，联合国的一项公约设定了20个生物多样性目标，要求各国在2020年前实现，范围从将栖息地丧失的速度减半到可持续地捕捞鱼类。问题在于，在不知道测量什么以及如何测量的情况下，很难知道国家是否达到了这些目标。
上个月，十多位保护生物学家在《自然》杂志上发表了一篇观点文章，于7月22日在线发表，呼吁通过卫星测量生物多样性的通用方法。作者提出了10个测量变量，从野火频率到物种丰度。今年11月，地球观测组织生物多样性观测网络（一个包括NASA在内的国际联盟）计划召开会议，希望能就测量生物多样性的关键变量达成一致。
根据NASA应用科学项目2014年年度报告——该报告于今天发布，该项目多年来一直利用卫星研究地球的生态系统。报告中重点介绍的一个工具是EnvDATA，这是一个数据库，研究人员可以在其中输入关于物种迁徙的数据，并将其与卫星图像以及天气模式、植被和人口密度的数据进行比较。例如，蒙大拿州美国地质调查局北部落基山科学中心的科学家们正在使用EnvData来研究秃鹫的迁徙。
以下是卫星帮助测量生物多样性的其他几种方式
