2011 年，Topher White 在印度尼西亚雨林徒步时，偶然发现一名非法伐木工正在砍伐一棵树。那人离护林员站不远，但鸟叫虫鸣的喧嚣声掩盖了他电锯的声音，让他躲藏在显眼之处。
这给了 White 一个想法。这位居住在旧金山的工程师梦想着发明一种设备，能够监听电锯声并向公园当局报告其位置。
如今 35 岁的 White 了解到，部分雨林地区拥有出色的手机信号。即使在道路和电线稀缺的地方，手机信号塔也随处可见。当地人在森林边缘——非法伐木工工作的地点——可以打电话和发短信。
在随后的印度尼西亚之行中，White 在一个长臂猿保护区周围安装了一些手机。当这些手机听到电锯声时，就会通知公园护林员。安装好系统后不久，White 就收到了其中一部手机发来的电子邮件通知。他通知了护林员，护林员循着微弱的电锯声穿过树林，抓获了一伙正在行窃的伐木工。
“在大多数情况下，伐木工和其他违法者都认为他们不会被发现或抓获，”White 说。“当他们被抓获时，会大大降低他们冒险的动力。”
每部手机都装在塑料外壳中，并由小型太阳能电池板供电。高灵敏度麦克风会录制雨林的声音，然后将声音发送到云端进行分析。当它听到电锯声时，就会向当局发送短信或电子邮件。
虽然专家们呼吁使用无人机和卫星来监测非法砍伐，但这些技术通常不允许当局实时响应。White 的监听设备会即时通知护林员，并将他们引到犯罪现场。
雨林连接 (Rainforest Connection)他的技术对保护工作大有裨益。砍伐森林会破坏地貌、摧毁栖息地，并且是气候变化的主要因素。树木可以吸收空气中的碳，并将其储存在叶子和树枝中。伐木工砍伐一棵树，就消灭了一个宝贵的碳汇。随着时间的推移，这会累积起来。森林砍伐对气候变化的贡献比地球上所有汽车和卡车加起来还要大。非法砍伐占热带森林砍伐的比例高达90%。
“非法伐木工通常会瞄准森林深处的特定高价值树种，为了用卡车运走原木，他们会在森林里开凿宽阔的土路，”White 说。“这些道路随后会向原本无法通行的森林开放，导致进一步、甚至更具破坏性的开发，例如定居、盗猎，最终是为了耕种而烧毁和清理森林。”
White 现在领导着雨林连接 (Rainforest Connection)，这是一个非营利组织，将捐赠的安卓智能手机变成森林哨兵。美国每年会丢弃数亿部手机。White 正在重新利用那些可能最终进入垃圾填埋场的手机。
据 White 介绍，一部手机可以覆盖近一平方英里的森林，相当于储存了 15,000 吨二氧化碳，这相当于3,000 辆汽车一年的排放量。White 已经在印度尼西亚、喀麦隆、罗马尼亚、巴西、厄瓜多尔、秘鲁、尼加拉瓜和玻利维亚的森林部署了近 100 个监听设备。他还通过Kickstarter 为他的项目筹集了数千美元——在摇滚老将 Neil Young 的背书的帮助下。
现在，White 正在调整他的技术以打击盗猎者，制造监听枪声和船只引擎以及电锯的设备。他已经在玻利维亚的森林部署了升级版的智能手机，当局正在那里努力保护数量锐减的美洲虎种群。盗猎者正在屠杀这些动物，它们的牙齿被中国传统医生用于治疗风湿等疾病。White 的手机将在听到盗猎者时向公园护林员发出警报。
White 并不是唯一一位利用手机保护自然的活动家。专家们呼吁为土著人民配备手机来监测森林砍伐。社区可以利用摄像头拍摄非法砍伐，利用GPS 技术记录伐木工的位置，并利用手机通知当局。
总部位于纽约的非营利组织WITNESS 培训人们使用视频摄像头（主要是智能手机）来监测犯罪。这可能包括警察暴力、人口贩运或非法砍伐。WITNESS 与一个环境和人权组织联盟最近发起了一项活动，以打击亚马逊的森林砍伐。他们正在向土著人民分发无人机、手机和卫星，以记录非法砍伐。
“现在比以往任何时候都更加，社区们正在利用视频和手机记录、揭露和打击非法砍伐等环境犯罪，”WITNESS 的高级项目经理 Priscila Néri 说。“证据越多，这些罪行就越难被否认、忽视或遗忘。”
从印度尼西亚到圭亚那的土著社区正在利用智能手机来阻止非法伐木。配备摄像头的廉价手机和 GPS 技术已经实现了监测的民主化。现在，任何拥有安卓手机的人都可以揭露不法行为——White 和 Néri 这样的活动家只是让这一切变得更容易。
“如果你能及时出现并阻止人们，这足以起到震慑作用，让他们不会再回来，”White 在 2014 年的TED 演讲中说。他补充说，利用手机监测非法砍伐，“可能是对抗气候变化最便宜、最快的方式。”
Jeremy Deaton 为 Nexus Media 撰稿，这是一个涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻通讯社。你可以关注他 @deaton_jeremy 。
