更新，1月25日：有关禁言令的报道引起了广泛关注。本文已更新，以反映自最初发布以来 released 的额外信息。
2015年夏天，一场热带风暴袭击了缅甸的山区，引发了十年来最大规模的非地震诱发山体滑坡之一。我们之所以知道这一点，是因为有照片——照片以其毁灭性的画面令人震惊——是用 NASA 运营的卫星 拍摄的。我们之所以知道这一点，是因为政府的科学研究。
周一，有消息称 美国环境保护署 (EPA) 现在被禁止与公众沟通。这意味着不再发布新闻稿、博客、消息或社交媒体帖子。
周二，Buzzfeed 透露，美国农业部已禁止其农业研究局 (Agricultural Research Service) 的科学家和其他员工与公众分享其纳税人资助的研究成果。ARS 是 USDA 的主要研究机构，负责“为影响美国人日常生活的农业问题寻找解决方案，从田间到餐桌”。
概述这些新规则的备忘录并未公开，但据知情人士称，禁令涵盖了从科学论文摘要到 USDA 品牌推文的一切内容。据看过备忘录的人说，科学家仍然可以在同行评审的期刊上发表他们的发现，但 apparently 被禁止在未经机构事先同意的情况下谈论这些研究。
自本文周二初次发布以来，USDA 代行副局长 Michael Young（USDA 缺乏常任负责人——佐治亚州州长 Sonny Perdue 上周被特朗普总统提名）已表示，最初的备忘录并未与其他 USDA 办公室协调发送。Young 告诉《华盛顿邮报》，该备忘录实际上至少在部分内容上与当天发送的另一份备忘录相矛盾。Young 发送了第二份备忘录以澄清部门的立场。
新备忘录强调，与同行评审研究相关的公开新闻稿和政策声明可以公开，但必须通过秘书办公室——商务部 (Department of Commerce) 的一般管理部门，该部门为秘书制定政策和向总统提供建议提供主要支持——进行审批。
因此，现在限制 USDA 科学家的新规似乎比最初备忘录中陈述的更加模糊——也可能不那么严厉。然而，USDA 并非唯一收到该备忘录的组织，其他机构尚未撤销它。内政部（包括国家公园管理局）、交通部以及卫生与公众服务部（包括疾病控制与预防中心和美国国立卫生研究院）都收到了类似的信息。事实上，唯一似乎没有收到禁言令的科学组织是 NASA。
这并非公共科学首次因禁言令而受阻。时至今日，2010 年墨西哥湾漏油事故中倾倒入海的原油量仍然是一个谜。许多参与漏油事故调查的科学家是由 BP 公司聘用的，并被 禁止就此发言。但是，禁言令——虽然总是麻烦——通常仅限于一个特定问题。而目前，美国大部分公共科学机构在不同程度上被禁止谈论他们的科学研究。这意味着我们现在报道的许多类型的故事 可能永远不会面世。
为了了解这在实践中意味着什么，我们可以看看加拿大，那里的政府科学家在总理斯蒂芬·哈珀 (Stephen Harper) 治下曾面临审查。加拿大公共服务专业协会 (Professional Institute of the Public Service of Canada) 的一项研究发现，“近四分之一（24%）的受访者曾被直接要求为非科学原因排除或修改信息，而超过三分之一（37%）的人在过去五年中被阻止回应公众和媒体的提问。” 科学探究旨在产生世界可以依靠的硬事实。但让科学撒谎最简单的方法就是阻止公众审视它。
公共科学到底在多大程度上塑造我们的生活？
你手机上的天气应用程序，有时能以分钟级的精度告诉你何时会下雨——或者警告你即将到来的龙卷风——都依赖于政府科学（在这种情况下是 美国国家气象局）。你可能会对天气数据的重要性不屑一顾，这些数据有时会让你在倾盆大雨中却没有带伞，但这些预测的准确率通常很高，而且信息非常重要。
2008年，纳尔吉斯气旋席卷缅甸的伊洛瓦底江三角洲，当地居民声称没有得到任何预警。居民们措手不及也就不足为奇了：缅甸没有雷达网络来帮助预测汹涌的水位的地点和高度。当风暴将洪水带入内陆25英里时，有13万人死亡。随着 极端天气事件 日益摧残 美国，这一事件令人不寒而栗地提醒我们，如果严重风暴突然来袭，我们可能面临的毁灭。
政府科学的影响力也不仅仅局限于天气。政府科学决定了 每年流感疫苗中应使用哪种流感毒株。它帮助我们避免了流行病，并帮助农民最大限度地提高农作物产量，养活所有人。旨在提高农民生计的合作推广 (Cooperative Extension) 的工作，都以政府科学为基础。研究的价值在于其向公众的传播。当科学研究不被发布和讨论时，我们就无法基于它做出决策。
政府显然不是科学的唯一来源。但行业资助的科学带有其固有的偏见，而学术研究可能会受到学术界的限制——一种发表的冲动。公共资助的研究可以作为一种后盾，提供对社会福利重要的、但不容易货币化的数据。它是稳定凳子的第三条腿，没有公众的批评和分析就无法发挥作用。
“我在林业局工作了几十年，在政治过渡期间，招聘冻结和审查法规是很常见的。通常没什么大不了的，我们是专业人士，我们随遇而安，”一位消息人士告诉 Gizmodo。“在这种情况下，这种压制是异常严厉的。”
已故最高法院大法官 Louis D. Brandeis 曾写道：“阳光是最好的消毒剂。” 没有透明度，科学就会遭受苦难——我们也会。
