快速居家 HIV 检测并非新鲜事：OraQuick 于 2012 年隆重发布，通过口腔拭子可在短短 20 分钟内得出相当准确的结果。该产品使那些可能由于污名化或缺乏治疗途径而不会进行 HIV 检测的人，能够更好地早期发现疾病并及时就医。
但一款新的居家设备承诺做得更好：使用一滴血，这款 U 盘式测试仪可在半小时内检测到患者血液中病毒的*量*。虽然 OraQuick 帮助个人了解自己的 HIV 状况以便寻求医疗治疗，但本周在《科学报告》上介绍的这款新设备，可以显示患者正在进行的治疗效果如何——以及他们的 HIV 传染性可能有多强。
研究人员在实验室测试了 990 份血液样本，他们的 U 盘测试仪——由一个将酸度变化转化为电信号的手机芯片供电——可以以 88.8% 的准确率检测病毒载量。
这为什么重要？患者血液中存在的 HIV 病毒越多，他们的免疫反应负担就越重。病毒载量较高的患者将拥有更少的保护他们免受其他感染的白细胞。如果 HIV 在血液中肆虐，患者可能会患上艾滋病。但是，如果使用抗逆转录病毒药物降低病毒数量——如今通常降至零——患者就可以正常生活，身体健康，寿命也与常人无异。
患者需要定期进行血液检查，以确定病毒没有发生变异以对抗他们正在服用的药物。这一点尤其重要，因为如今许多 HIV 阳性人群依赖抗逆转录病毒药物来保护他们长期的性伴侣免受 HIV 感染：病毒数量接近零的人可能会选择与伴侣进行无保护的性行为，特别是如果该伴侣也在服用抗逆转录病毒药物（暴露前预防疗法）以进一步降低传播风险。但在这种情况下，患者密切关注其病毒载量至关重要，以免将自己和伴侣的健康置于危险之中。
“目前，检测通常需要昂贵且复杂的设备，并且需要几天时间才能出结果，”该研究的首席作者、伦敦帝国理工学院的 Graham Cooke 在一份声明中说。在非洲一些 HIV 最普遍的偏远地区，即使是这些笨重的测试也无法获得。“我们把这些设备完成的工作，也就是一个大型复印机大小的设备，缩小到了一个 U 盘芯片上，”Cooke 说。
还需要更多的研究来确认该设备的准确性，并且使其在饱受 HIV 困扰的地区广泛普及将是一项艰巨的任务。但是，能够像监测血糖水平一样轻松地监测 HIV 状况的想法 certainly 很有吸引力，并给人们带来希望，即研究人员有一天可能能够基本根除这种病毒。
