我们知道气候变化对我们的健康不利。但我们对治疗病伤所需的护理的碳成本了解甚少。事实上，医疗行业在治疗中会产生大量废弃物，丢弃一次性手术服、帽子、鞋套、手套和毯子，并消耗大量能源驱动诊断和手术所需的机器。这还没有算上麻醉，麻醉是一种比二氧化碳更强的温室气体。根据一项研究，医疗保健部门占美国碳污染的10%。
纽约大学朗格尼健康学院人口健康和眼科学系助理教授Cassandra Thiel表示：“手术是医学中资源和成本最密集的部分之一，因此我们能在这里减少足迹的任何努力都有助于减少我们的整体排放量。““不幸的是，我们今天的行医方式对我们的环境以及进而对人类健康产生了负面影响。”
她和她的同事决定研究医疗行业排放问题，看看是否能找到更环保的方法。他们研究了印度一家医疗中心——Aravind眼科护理系统——进行的白内障手术，该中心因其低成本和出色的结果而被视为典范。Thiel说：“Aravind降低成本的一部分在于投资可重复使用的手术用品，并以确保其速度和安全的方式开发手术流程。““他们的手术结果与美国机构相当——在某些指标上甚至更好。”
她说，由于美国和其他发达国家在手术中主要依赖一次性材料，“我们想研究一下，是否可以采用另一种方法，主要重复使用手术用品，从而对减少排放产生更大的影响，但我们必须在西方世界之外寻找一个有力的例子。”她的论文发表在《白内障与屈光手术杂志》上，研究人员还包括马里兰大学医学中心和Aravind的研究人员。
白内障是导致失明的主要原因，多发于老年人，表现为晶状体浑浊。患有白内障就像试图透过毛玻璃看东西。白内障会使阅读、驾驶汽车（尤其是在夜间）以及看清很多东西变得更加困难。白内障摘除手术是全球最常见的手术之一。
Thiel说：“我们每年在美国仅在白内障手术上就花费超过68亿美元，而且随着全球人口老龄化，白内障手术的数量也应该会增加——这意味着白内障护理的成本和环境足迹也可能增加。““美国以及大多数其他国家的手术都在能源密集型手术室中进行，使用大量一次性用品。做出微小的改变……就能产生巨大的影响。”
从2014年11月到2015年2月，研究人员分析了Aravind白内障手术的手术材料、能源和废物，计算了温室气体排放以及与臭氧消耗、水和空气污染相关的排放。然后，他们将其与英国（一篇早期研究的重点）进行了比较，发现Aravind的排放量仅相当于可比的英国手术的4%。
Thiel说：“印度目前每年进行超过七百万次白内障手术。““如果所有手术都采用英国的工艺，它们将排放近一百万吨温室气体。如果都采用Aravind的工艺，它们将排放约四万吨温室气体。这个差异相当于从公路上减少了超过23万辆乘用车。”
根据这项研究，Aravind的策略包括缩短手术时间，更好地重复使用手术服、帽子、鞋套和毯子，使用多剂量药物，以及更有效地消毒不锈钢器械，以便在当天就可以重复使用。
Thiel说：“Aravind已经标准化了他们的流程，让每个人每次都做同样的事情——这就像一个流水线，”这缩短了手术时间。“Aravind的外科医生只做他们经过培训应该做的事情——手术。中级眼科专业人员负责手术当天的所有术前和术后工作，从而优化了外科医生的时间。”相比之下，她说，美国医院的大多数外科医生会在术前病房会见病人，准备手术部位，并在手术后协助病人清理。
此外，她说，Aravind还设计了流程，确保回收的用品在每次手术前都经过适当消毒。“此外，”她说，“在Aravind，手术中使用的眼药水会给多名患者使用，直到药瓶用完。““在美国，由于药瓶被标记为一次性使用，在给几滴后剩下的量就会被丢弃。”她说，其中许多做法适用于任何手术。然而，尚不清楚它们会被接受的速度有多快，或者是否会被接受。更重要的是，我们的医疗系统出于一个充分的理由依赖一次性用品。它们降低了院内感染的风险，而院内感染仍然是一个问题。
Thiel说：“当然，任何手术都有感染的风险。““Aravind的一些做法可能存在更高的风险，因为存在人为错误的潜在可能。虽然我们可能不会采纳Aravind的所有做法——例如重复使用手套——但手术级可重复使用的手术服、铺巾和帽子很容易从标准的医疗用品公司获得。通过适当的治疗方案和良好的设计，这些物品的风险不应大于一次性用品。”
她说，大多数医务人员已经不喜欢他们手术产生的废物量。“医疗系统减少浪费主要是执行我们在学校学到的原则，”她说。“减少、再利用和回收——并且按这个顺序。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
