连接着“大苹果”信息流动的通信线路正在经历一场变革，从老化的铜线转变为强大而快速的光纤。在全市的电信大楼里，曾经蜿蜒盘绕在巨型机架上的线路，现在正被接入紧凑的光纤集线器。
在曼哈顿下城西 140 号五层地下室的最顶层，美国电话电报公司（Verizon）的电话和数据线路从周边街区蜿蜒而入，连接着楼上的交换机和网络集线器。厚重的黑色护套包裹着铜缆，而这家电信巨头正在努力淘汰这些铜缆。靠近天花板的黄色管道里装着新的光纤线路。这些管道可以传输与铜线相同的数据量，但占用空间却小得多。
电信工人每天打开全市各处的人孔盖，将速度快五倍的光纤网络延伸到更多楼宇和社区。现有的线路蜿蜒穿过街道下方的橙色和灰色管道，因此工人必须将它们拉到地面以上，以连接新的玻璃纤维电缆段。它正在取代的脆弱铜线（图中为黑色包裹）遇水会腐蚀，一旦损坏，则需要耗费大量人力进行修复。
在打开的人孔上方的一辆清洁卡车里，工人们将暴露在地面的光纤与新电缆（图中工作台右侧缠绕在架子上的）熔接在一起，这个过程称为熔接。一台专用机器（左侧）的温度高达 3,632 华氏度，用于熔化并连接线路。屏幕上显示着光纤的内部玻璃纤维（每根线缆可包含 24 根）并指示每个新连接是否正常工作。这个过程只需几秒钟，但两名一组的团队需要 30 分钟到几个小时才能在给定的作业点为每根光纤电缆重复一次。
回到西 140 号，网络设备正在处理用户的光纤需求：来自街对面世界贸易中心一号楼的 Netflix 流媒体、Facebook 更新或商业交易的“数据包”。这些基于光信号的传输比铜线 DSL 的电脉冲传输速度更快、距离更远，而且只消耗一小部分能源。
本文最初发表于《大众科学》2018 年 1 月/2 月刊的“动力”特刊。
