上周，英国下议院议员通过了一项法案，将线粒体DNA转移合法化——这是一种将三种不同的DNA结合起来创造胚胎的过程。这意味着有一天，英国的孩子可能拥有三个父母的DNA。
尽管该法案以382票赞成、128票反对通过了下议院，但它还需要上议院的批准才能生效。然而，即使获得了压倒性的政府支持，关于该程序的辩论也远未结束。
支持者认为，需要进行三亲体外受精：母亲可以通过她们的线粒体DNA将潜在的致命疾病遗传给孩子。线粒体是细胞的能量中心，它们包含一套由37个基因组成的DNA。一旦精子使卵子受精，父亲的线粒体就会溶解，而母亲的线粒体DNA会保留下来。线粒体DNA不携带关于特定性状的信息——所有这些信息都来自细胞核。然而，当母亲将异常的线粒体DNA传递给婴儿时，孩子可能会在细胞中产生足够能量方面遇到问题。因此，替换掉不健康的线粒体可以预防致命的线粒体疾病，如心脏、肾脏和肝脏衰竭，以及肌营养不良。
进行三亲体外受精有两种方法，这两种方法都涉及一位父亲、一位患有异常线粒体DNA的母亲和一位健康的女性捐赠者。第一种方法是，科学家取出母亲的未受精卵，然后刮掉其中的细胞核，细胞核几乎包含了孩子所有重要的遗传信息（除了与线粒体相关的部分）。然后，他们将这个细胞核放入已经移除细胞核的女性捐赠者的未受精卵中。结合母亲的细胞核和捐赠者健康的线粒体，可以防止胚胎遗传任何线粒体疾病。然后，科学家用预期的父亲的精子使这个组合好的卵子受精，从而创造出一个健康的胚胎。
第二种方法类似但更复杂。科学家在母亲的卵子*和*捐赠者的卵子都受精后（母亲的卵子由父亲的精子受精，捐赠者的卵子由捐赠的精子受精）进行细胞核交换。科学家丢弃捐赠卵子的细胞核，并将母亲-父亲的细胞核放入捐赠者的卵子中。这个新组合的胚胎是唯一一个能够成熟的。
如果你感到困惑，别担心；这里有一些详细的图解，展示了这两种方法是如何工作的。
由于这些程序的创新性以及它们操纵受精过程的方式，许多团体对三亲体外受精的想法并不十分满意。尽管如此，基因改造胚胎会引发伦理问题，例如这是否会为其他基因改造设定先例。
滑向“设计婴儿”的滑坡？
一些英国利益团体对体外受精卵可能被基因工程改造出诸如金发、更高智力、或更强的运动能力等特征表示担忧。人类遗传学警报组织（Human Genetics Alert）在伦理上反对线粒体转移，因为他们说这“将不可避免地导致‘设计婴儿’的未来”。然而，我们采访的专家并不认为从线粒体转移到基因特征改造的飞跃如此直接。
“这里的意图纯粹是治疗性的，”乔治华盛顿大学的哲学教授、专攻生物伦理学的戴维·德格拉齐亚（David DeGrazia）说。“这是为了避免胚胎和婴儿可能因线粒体而患上的某些疾病。线粒体与设计婴儿可能追求的特征无关。”
“滑坡”概念通常适用于任何新的、在伦理上值得怀疑的医疗程序。其想法是，科学会自动地继续前进，不受任何限制。但乔治城大学医学院生物伦理学和妇产科学教授丽莎·坎波-恩格尔斯坦（Lisa Campo-Engelstein）说，情况并非总是如此。“我们可以对（该程序）设限，但我们必须愿意这样做。”
胚胎的毁灭
英格兰和威尔士的天主教会认为该程序是对胚胎的破坏。
“很难反驳宗教信仰，”坎波-恩格尔斯坦说。这是因为生命的定义因人而异，而一个人何时开始拥有灵魂的概念涉及到一个不太科学的讨论。
保守派议员菲奥娜·布鲁斯（Fiona Bruce）领导了对该法案的反对，她说：“今天我们被要求批准的程序之一，即原核转移，涉及故意创造和毁灭至少两个人类胚胎，而且在实践中可能更多，以创造一个希望摆脱人类线粒体疾病的第三个胚胎。我们愿意牺牲两个早期人类生命来创造第三个吗？”
德格拉齐亚说，布鲁斯说为了创造第三个胚胎而毁灭两个生命是令人困惑的。对他来说，唯一失去的是来自线粒体捐赠卵子的细胞核。“看，捐赠卵子创造的胚胎，那种牺牲，我能理解这一点，”他说。“我不同意，但我理解。”
安全第一
布鲁斯还在该法案通过下议院的那天提到了她对该程序安全性的担忧，以及伦理上的疑虑。这一点大多数生物伦理学家都同意：在获得批准之前，必须证明治疗的安全性和有效性。
在最近对三亲体外受精的专家小组评估中，英国人类受精和胚胎管理局（HFEA）写道，虽然将医疗程序从研究转为实践存在“一定程度的不确定性”，但基于现有证据，它确信这些程序是安全的。HFEA在其评估的结尾引用了多项研究，表明了这些程序的整体安全性和有效性。但据纽卡斯尔大学称，到目前为止，这两种方法仅在小鼠、猴子和尚未植入子宫的人类卵子上已知有效。英国医生在将胚胎植入人类之前需要获得政府的批准。
奥尔巴尼大学哲学教授邦妮·施泰因博克（Bonnie Steinbock）说，一个主要的障碍是该程序的必要性。施泰因博克作为伦理学专家参加了2014年2月美国食品药品监督管理局（FDA）的一个小组，在此期间，医生们对线粒体转移提出了疑问。他们想知道：为什么要在研究这种治疗或冒着不良后果的风险上投入时间和资源，而可以直接使用捐赠的卵子呢？她说，原因在于患有缺陷线粒体的母亲发现与孩子建立基因联系很重要。“她们想要那个本来可以有的孩子，只是因为她们的生育能力问题，”施泰因博克说。
美国会是下一个批准的国家吗？
坎波-恩格尔斯坦说，她对英国在批准三亲体外受精方面的步骤充满信心，因为英国在监管医疗实践方面比美国做得更好。她指出，美国更像是实验性生育治疗的“狂野西部”。“你想做什么，你就可以去做，”她说。在美国，患者在FDA批准之前可以参与治疗的人体临床试验。目前，英国不允许在线粒体转移给人类进行，甚至不允许进行临床试验，除非最新的立法通过。
与此同时，在美国，卵巢移植和卵子保存等生殖实践已经变得很流行，即使没有官方的FDA批准。但由于它们不受监管，这些程序的成本可能非常高昂，患者通常需要自掏腰包数千美元。即使线粒体转移程序在美国实验性地流行起来，在程序获得FDA批准（如果真的发生的话）之前，它们也可能给患者带来高昂的费用。
