Uber几乎无疑是2010年代网约车领域最响亮的名字，该公司正寻求变得更大。虽然目前该公司依靠雇佣司机将乘客从A点送到B点，但彭博社今日报道称，无人驾驶的Uber汽车最早将于今年夏天在匹兹堡上路。这比竞争对手Lyft的目标——在2017年之前实现自动驾驶汽车上路——提前了近半年。
选择匹兹堡的原因可以追溯到Uber与卡内基梅隆大学的紧密合作关系。虽然Uber并未与该大学建立正式的合作伙伴关系，但它确实挖走了40名卡内基梅隆大学的研究人员，让他们为这家初创公司从事自动驾驶汽车项目。这些被挖走的研究人员来自CMU的机器人中心——其中许多是软件开发人员。
Uber已经为沃尔沃XC90 SUV改装，以支持其无人驾驶汽车软件。无人驾驶的Uber汽车将随机派发给居住在匹兹堡的Uber用户，这意味着您目前无法专门选择这些汽车。而且，目前的乘车将是免费的。虽然汽车会自行驾驶，但驾驶座上仍会有一名人类，旁边还会有一名乘客坐在副驾驶位上，用笔记本电脑记录乘车情况。
此外，沃尔沃汽车内部和外部的摄像头将记录旅途中发生的一切。尽管如此，这些预防措施可能只在项目初期才需要。“目标是让我们逐渐摆脱汽车中的司机，所以我们不希望公众与我们的安全司机交谈，”Raffi Krikorian（Uber的工程总监）告诉彭博社。
有趣的是，无人驾驶的Uber车辆在经过桥梁时会强制要求人工干预。当车辆接近桥梁时，会发出提示音——表明需要人类司机接管。“桥梁很难，”Krikorian告诉彭博社，并解释说这是因为桥梁提供的地标较少，计算机难以判断方向。计算机依靠建筑物、路标、树木等来指示方向。而桥梁周围可能只有一片水域，目前最好由人来处理行程的这一部分。桥梁的尽头，计算机将再次能够接管控制。
Uber目前最直接的竞争对手是Lyft。这家粉色胡子标志的网约车服务公司对自动驾驶汽车有宏伟的计划。虽然Lyft已表示有兴趣推出自己的无人驾驶车队，但根据《华尔街日报》的报道，该公司计划在2017年之前都不会有车辆上路。Lyft对其无人驾驶汽车计划守口如瓶。尽管在我们与Lyft的创始人交谈时，很清楚该公司有远大的计划，希望有一天能为大众带来一个无人驾驶汽车网络。然而，这个网络何时能实现，就没人知道了。
关于自动驾驶汽车的讨论，不能不提谷歌在该领域的努力。这家搜索公司花费多年时间开发其自动驾驶汽车软件，并已将其汽车原型和改装车辆带到了加利福尼亚州和德克萨斯州的街道上。该公司还在其封闭的Castle园区内继续改进自动驾驶软件。
Uber向彭博社预测，最终一次自动驾驶测试会出错。他们承认这是不可避免的。即使是谷歌的无人驾驶汽车也曾陷入危险境地。但将Uber的自动驾驶出租车投入城市街道，是自动驾驶出行的一个重要开端。随着Lyft、前投资者谷歌乃至汽车制造商的竞争日益激烈，显然许多公司都希望成为第一个将我们带入交通未来的先行者。
