Uber Freight 进军卡车运输业务

自动驾驶 18 轮卡车驶入未知的未来

卡车是一种将货物从 A 点运到 B 点的工具。卡车是家,是工作,是高速公路沿线小镇的常客,是一种生活方式,也是几个支持性产业的跳动的心脏,所有这些都旨在让卡车和它的人类驾驶员正常运行。卡车意味着开销,意味着一个由易出错的人类控制的易损毁的机器,受到劳动法和州际贸易法规的约束。卡车就是所有这些,而且它可能很快就会变成一个机器人。

科技公司 Uber(这家公司由于其打车应用,在很大程度上运作得像一家运输公司)于周一晚间推出了 Uber Freight。极简主义的网站上有一个温和的剪辑,从上方拍摄,画面是一辆 18 轮卡车在绿色的山坡上行驶。上面有供承运商和托运人留下电子邮件地址的空间,以及供媒体联系公司的链接。它并没有透露太多信息。

幸运的是,我们已经知道一些关于 Uber 货运推出的信息,因为它的第一辆自动驾驶卡车在 10 月份运载了一批货物。这批货物是啤酒,而这辆车是由 Uber 的自动驾驶部门 Otto(很可能是一个玩“自动驾驶”梗的有趣说法)运营的。卡车从科罗拉多州柯林斯堡出发,沿 I-25 高速公路向南行驶 120 英里到达科罗拉多斯普林斯,I-25 是连接两座城市并贯穿落基山脉西部的主要动脉。

“这就像在软件轨道上运行的火车,”Otto 的联合创始人 Anthony Levandowski 说。“当你看到一辆没有人驾驶的车辆时,你就知道它发生碰撞的可能性非常小。”

这就是所有自动驾驶汽车的承诺:汽车上的传感器可以看到人类看不到的东西,然后以人类的反应速度无法企及的速度做出反应,从而使道路对每个人都更安全。本月早些时候,交通部 制定了一份路线图,让汽车之间能够相互通信,为自动驾驶汽车无缝地融入和流出交通做好准备。这是一个美好的愿景,一个牢牢锚定在摆脱了现代错误和事故的未来。

只可惜事情并非如此简单。今年早些时候,一辆谷歌自动驾驶汽车撞上了一辆公交车。Uber 在旧金山测试自动驾驶汽车的第一天,人们拍摄到这些汽车闯红灯。这项技术非常棘手,还有很多工作要做,但这些都是常规的驾驶挑战:判断何时可以安全变道,识别交通信号灯。未来很可能会更安全,但需要时间才能实现。

与此同时,Uber 计划让卡车里保留人类,并认为卡车运输业是一个增长的行业。许可证要求迫使 Uber 的自动驾驶汽车里有人类驾驶员,而且可能需要经过认证的商用车辆运营商来监控和管理 自动驾驶卡车 的文书工作。

一种可能的未来是,人类驾驶一辆卡车车队中的领头车,而自动驾驶机器人则跟随人类驾驶的领头车。美国陆军已经在测试这样的机器人车队系统,用于在战场上作战。在欧洲和 内华达州,机器人卡车已经 编队行驶,形成了令人不安的近距离车辆队列,依靠计算机协调而不是保持安全距离来确保安全。

在近期,自动驾驶卡车仍需要人类驾驶员和设计它们的人类工程师——这两者都带来了增长机会。技术开发之后,它将走向何方?如果 法规 是让商用持证驾驶员留在卡车驾驶室里的原因,那么法规同样可以轻松地将控制权转移给某个办公室里的 远程驾驶员,他们通过在线监控大部分自动驾驶的车辆。州际公路,这个促进了商业卡车运输和家庭公路旅行的庞大美国高速公路网络,可能会成为 纯商业化通道,而开放的道路则留给自动驾驶车辆。在车上,人类的角色可能会从驾驶卡车转变为提供安保,这既是 《速度与激情》的剧情设定,也是军方希望自动化自身运输的原因之一。而且,不能保证现在的自动驾驶车辆——它们在低速变道时遇到困难,甚至看不清红灯——能够应对 高流量、冬季天气,或者像 其他车辆爆炸 这样的突发危险。

而这些只是狭隘地关注卡车运输本身的问题。根据美国劳工统计局的数据,约有 150 万人受雇为 卡车司机。行业组织将这一数字提高到 约 300 万,根据美国卡车运输协会的数据,总共有 900 万人受雇于“与卡车运输活动相关的职位”。这意味着有大量人员依赖现状,而 Uber 似乎正准备消除其中一些工作,认为它们是过时的低效。

“您将通过实时定价来节省成本,”Otto 的 Eric Berdinis 告诉 Business Insider。“一个本质上整天都在打电话的中间人,其核心就是不高效。”

自动驾驶卡车运输在威胁就业和围绕运输业建立的现有经济的同时,也承诺了安全和效率。如果处理得当,并经过深思熟虑,它有可能将过时的工作转化为新的工作,并对该行业的从业人员造成最小的损害。否则,历史充满了工人与管理层之间的 斗争,因为新技术和新法规 改变了现有的商业运作方式

更新:Berdinis 的一句引言最初被错误地归因于 Uber 首席执行官 Travis Kalanick,啤酒运输的日期也不正确。这些内容现已更改。

 

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Kelsey D. Atherton

科技领域特约撰稿人

Kelsey D. Atherton 是一名军事技术记者,自 2013 年起为《大众科学》供稿。他报道无人机器人和其他无人机、通信系统、核企业以及用于规划、发动和缓解战争的技术。


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