无论是键盘、智能手机，还是信用卡的读取器，你一天中都有很多时间都在打字。麻省理工学院的研究人员注意到了这个日常习惯的价值，并将其用于次要用途；他们已经开发了一款软件，可以衡量打字者敲击键盘的速度，以帮助诊断帕金森病。
要输入一个词，你的大脑必须向控制手指的神经发送信号。如果你的中枢神经系统功能完美，那么你应该能够以相当恒定的速度敲击大多数按键。但是，许多状况都可能减缓从大脑到手指的信号传递，例如睡眠不足（这会减缓所有运动技能）以及影响中枢神经系统的疾病，包括帕金森病。
在此研究的第一个版本中，研究人员正在研究可以指示一个人是否睡眠不足或得到充分休息的打字模式。他们创建了一个浏览器插件，可以检测志愿者敲击按键的时间，并发现那些疲倦的人打字速度的变化更大。他们在对帕金森病患者进行的初步测试中也得出了类似的结果；21名患有帕金森病的打字者敲击按键的速度比15名健康志愿者的速度变化更大。研究人员将其称为“大脑之窗”（当然是比喻）。
目前，他们开发的算法尚未完善到可以区分帕金森病患者和睡眠不足的人，尽管经过多次试验后结果可能会更清晰。研究人员计划对更大的受试者群体进行研究，但他们希望这种类型的测试最终能够更早地诊断出帕金森病——如今大多数人在出现症状5-10年后才被诊断——并区分帕金森病与其他可能影响运动技能的疾病，如类风湿性关节炎。他们目前正在开发一款智能手机应用程序，可以更轻松地测试参与者。
