2017年12月，唐纳德·特朗普签署了《太空政策指令1号》，指示美国宇航局（NASA）利用正在进行的项目以及私营部门的合作伙伴，让**人类重返月球**。这无疑是一项艰巨的任务，但只要有足够的时间、资金和决心，它是可以实现的。NASA一直对实现这一目标的时间含糊不清，但最近给自己设定了2028年的目标。
但特朗普政府一直暗示NASA希望早日实现这一目标，本周二，白宫正式表达了这一意愿。在第五次国家太空委员会会议上，在阿波罗11号登月近50年后，副总统迈克·彭斯表示，2028年的最后期限“根本不够好”。**政府现在指示NASA在2024年前将宇航员送上月球南极**——比预期提前四年，并“不惜一切代价”。
彭斯在阿拉巴马州亨茨维尔的美国太空与火箭中心对观众说：“本届政府和美利坚合众国的既定政策是在未来五年内让美国宇航员重返月球。” 彭斯说：“我呼吁NASA采取新政策，拥抱新思维。”
彭斯的讲话既大胆又空洞，缺乏关于NASA如何遵守加速时间表的具体细节。前NASA约翰逊航天中心主任、现任莱斯大学贝克学院研究员的乔治·艾比表示：“我认为，当你发表这样的声明时，你也有义务提供资金支持。” “我不认为有什么资金已经到位。说大话很容易，但现实是，这个项目需要花钱。如果要做得好，就必须以正确的方式提供资金。目前没有一个计划或架构能让你以有意义的成本估算登上月球。这不是现实。”
艾比引用已故水星计划七名宇航员之一的格斯·格里森的话说：“没有‘巴克·罗杰斯’，就没有‘白花钱’。”
白宫提交给国会的2020年预算提案实际上**削减**了NASA的预算，包括旨在帮助NASA深空载人探索的太空发射系统（SLS）和猎户座（Orion）项目。如果国会通过该预算提案，SLS的资金将减少17.4%。“我认为在这种削减下，你无法登上月球，”艾比说。
目前SLS的状况悬而未决，在过去一个月左右的时间里，它一直是激烈辩论的焦点。一旦完工，它将是有史以来最庞大的火箭，但其开发一直饱受延误的困扰，原定于2017年的首次发射已推迟到2020年（现在可能推迟到2021年）。
彭斯的讲话被许多人解读为对波音公司的一次抨击，该公司因在开发SLS火箭核心部分方面延误而受到严厉批评。他说：“如果我们的现有承包商无法达到这一目标，那么我们将找到能达到的承包商。”
但副总统并未止步于此：“如果未来五年内只有商业火箭才能将美国宇航员送上月球，那么就用商业火箭。” **本月早些时候**，NASA局长首次提出了该机构可能会选择使用商业火箭来运送猎户座载具明年绕月飞行。像SpaceX和蓝色起源（Blue Origin）这样的公司正在开发自己的重型运载火箭。前者成功的“猎鹰重型”（Falcon Heavy）（**一年前成功发射**）和后者蓝色起源的**“新格伦”（New Glenn）**也都朝着可重复使用方向发展，这不仅可以降低成本，还可以进一步推动航天飞行可重复使用的架构。如果它们被证明是可行和成功的，它们可能会决定SLS的命运。
然而，即使NASA增加了对SLS的资金投入，或者选择与私营公司合作，在加速的时间表下，安全仍然是一个巨大的担忧。SLS每年只能发射一次，因此可能无法获得预期的那种针对运载人类进入太空的载具的广泛安全测试。猎鹰重型是一款全新的火箭（来自一家**劣迹斑斑**、**事故频发**的公司），而新格伦（New Glenn）甚至从未发射过。
位于中佛罗里达大学（University of Central Florida）的太空政策专家罗杰·汉伯格（Roger Handberg）说：“从技术上讲，这可能做到吗？是的，可能。” “但会有幕后担忧，担心为了赶进度而削减环节，这可能会导致灾难……人们忘记了，在阿波罗计划期间，我们削减了很多环节，然后导致了1967年阿波罗1号发射台火灾。” 那场事故导致三名宇航员死亡。
是什么让2024年比2028年好得多？或许什么也没有。艾比猜测，可能是因为本届政府想把目标设定在他们仍在任期内可以庆祝的成就上。汉伯格认为，这可能是受到新太空竞赛正在升温的看法所驱动，这次是美国和中国之间的竞争。他认为，**中国嫦娥四号成功着陆月球背面**让人们感到震惊。“我认为这产生了不成比例的触发效应，”汉伯格说。
汉伯格还想知道，政府到底希望通过重返月球实现什么？当然有很多潜在的好处，最大的论点一直是，在月球上建立更大的存在将更容易前往火星。但很少有具体说明那将是什么样子。我们要开始建造月球基地吗？彭斯在讲话中指出，月球南极的水冰具有巨大的潜在价值，但我们到底要如何开采和收集它？许多人相信**氦-3**可能是通过聚变反应堆发电的宝贵矿产资源，但自20世纪中期以来，我们一直在等待聚变反应堆。
如果NASA要拿出使2024年最后期限可行的资金，可能会牺牲其他重要项目。物理学家詹姆斯·范·艾伦（James Van Allen）曾愤慨地谴责他所说的“无辜者的屠杀”——由于NASA专注于建造航天飞机，而导致重要的空间科学工作被取消。汉伯格认为，没有哪个政治领导人会倡导空间科学并保护这项工作免遭预算削减。
汉伯格说：“你看到的是一种试图重新夺回阿波罗计划所象征的魅力和势头。” 阿波罗计划始于政治原因，当时肯尼迪总统希望美国在太空领域赶上并超越苏联。但是，“一旦政治目标实现——展示美国卓越——它就结束了。” 汉伯格认为，当前对重返月球的痴迷“包含了相同的安排的种子”，即在某个足够宏伟的成就被解锁后，兴趣就会消失。
