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周一，在白宫举行的国家太空委员会会议上，特朗普总统宣布他已指示国防部成立一个“太空部队”，作为第六个军事部门。
会议原定于美国东部时间上午11:30举行，但推迟了45分钟，并以特朗普总统的讲话开始。在讨论了就业数据、移民和其他各种话题后，特朗普宣布他已指示五角大楼成立第六个军事部门——“太空部队”，并任命参谋长联席会议主席约瑟夫·邓福德将军负责这项任务。
在总统约20分钟的讲话中，特朗普仅用了1分43秒来谈论太空部队的成立。相比之下，他花了超过两倍的时间——3分41秒——谈论移民。该政府目前正面临对其在边境分离父母和子女的移民政策的公众强烈反对。在委员会会议其余的一个半小时里——特朗普没有参加——太空部队的话题没有再次出现，使得特朗普对邓福德的许多指示仍然是一个谜。
目前，美国许多太空发射在一定程度上由空军太空司令部监督。自太空竞赛早期以来，军队就一直参与美国的太空事业，帮助开发了许多早期火箭。第一批宇航员也是从军方飞行员中选拔出来的，许多现代的NASA成员仍然从军队的飞行员和工程师开始他们的职业生涯。特朗普今年早些时候曾谈论过成立太空部队，但没有透露太多细节。
成立一个专门的太空军事部门是一个敏感的问题；1967年，美国是签署《外层空间条约》的许多国家之一，该条约旨在防止外层空间探索过程中的冲突。该条约禁止成员国在外层空间部署核武器和大规模杀伤性武器，并禁止在月球或其他天体上建造工事。2014年，美国选择不签署另一项条约，该条约明确禁止外星武器。
此项声明发布之际，世界各地的代表正汇聚维也纳，参加《联合国和平利用外层空间会议》50周年纪念活动。联合国和平利用外层空间委员会（COPUOS）的年度会议也于本周召开。该委员会是《外层空间条约》等条约在20世纪60年代形成的地方。
在维也纳参加会议的人之一是克里斯·约翰逊（Chris Johnson），他是致力于确保外层空间安全、可持续和和平利用的非营利组织“安全世界基金会”的空间法律顾问。
“我们将在COPUOS讨论的是长期空间可持续性的指导方针，以及如何不产生更多空间碎片，如何在太空中的行动保持透明，”约翰逊说。“我不确定明天会发生什么，关于和平利用的讨论可能会突然被军事用途及其影响所掩盖。”
太空部队？太空警卫队？
建立一个新的军事部门并非易事。军方可以（并且已经）开始研究这个问题，并计划在8月准备一份关于此事的报告。但正式成立一个新的军事部门需要国会采取行动。
特朗普周一表示，太空部队和空军将“分开但平等”。新军事部门如何融入现有的太空探索工作仍然不清楚。
成立一个专门的太空军事部队的想法之前也曾出现过，但从未取得太大进展。去年，五角大楼积极反对一项众议院成立“太空军”的法案，理由是可能增加官僚主义。五角大楼主张整合服务，而不是建立一个新的独立部门。
关于专门的太空军事部门的任务如何界定，仍然存在很大的分歧。它会是一个像空军那样的积极防御部队，还是像海军陆战队？或者完全是别的什么？近年来，一个获得最多关注的想法是，一个与海岸警卫队最相似的军事组织。
辛西娅·a·s·麦金利（Cynthia A. S. McKinley）中校在2000年发表的一篇文章中创造了“太空警卫队”的概念。从那时起，其他人进一步阐述和发展了这个想法，支持者认为它可能不太侧重于防御，因此不太可能引发与对手的军备竞赛。
商业街还是战场
人们如何看待太空部队的想法，很大程度上取决于我们如何看待太空。我们是否仍然抱着冷战的观念，将太空视为一个纯粹的战略领域？它是一个在我们头顶上的自由市场天堂，商业是主要关注点吗？或者它有所不同，是两者的结合？在过去的十年左右，商业在新的太空竞赛中占据了优势。
“外层空间越成为商业、和平利用和科学探索的领域，越成为商业的‘高街’，越成为实验室，就越难证明太空是战场这一信念的合理性，”约翰逊说。
并非所有人都持有这种观点。
“太空是战斗领域，因此，我们的军队在该领域保持其主导地位和竞争优势至关重要，”参谋长联席会议办公室的一名官员说。“联合参谋部将与国防部长办公室、其他国防部利益相关者以及国会密切合作，以执行总统的指示。”
目前，对于太空中的战争或武装冲突可能如何发生，没有任何指导方针，我们也不知道太空作为“战斗领域”会是什么样子。虽然几个世纪以来已经发展出关于陆地、海洋和天空的武装冲突法，但太空却是一个巨大的问号。
“在太空领域，我们不知道规则是什么。真的，我们没有任何关于太空冲突的公约或规则，”约翰逊说。“国际社会没有任何文本文件告诉我们如何在法律上进行太空战争，我们也没有任何国家实践。我们从未见过太空冲突。”
我们可能还没有见过太空冲突，但有人正在思考它。约翰逊和其他律师正致力于弄清楚这种冲突可能是什么样子，以及在现有国际法的基础上，它可能有哪些限制。在麦吉尔大学，律师们在一个名为《外层空间军事用途国际法手册》的项目中分析国际法和武装冲突法。联合国正在积极致力于制定国际协议，以帮助防止太空军备竞赛——这些活动突然对相关方显得更加紧迫。
“太空部队的宣布，如果真的发生，将是极具升级性的，而且相当具有威胁性。其他国家会看着它说‘哦，我也需要那个’。这会加剧外层空间的紧张局势，”约翰逊说。“如果你住在一个和平的社区，突然看到你的邻居正在囤积武器，训练作战，并采取所有这些准备冲突的行动，你就会想‘哦，他们正在为冲突做准备。也许我也应该做准备。’这使得太空冲突——本来并非不可避免——变得更加可能。”
本文的一个版本最初于6月18日发布。已进行更新。
