今天，在与国际空间站上的宇航员佩吉·惠特森进行电话交谈时，特朗普总统开玩笑说，他希望 NASA 在他 2020 年的首个任期结束前将宇航员送上火星。
显然，对于一个已经落后于其 2030 年代火星计划的机构来说，这个时间表是完全不现实的。登陆火星将极其困难，需要许多需要无缝契合的活动部件。
以下是 NASA 在 2020 年之前需要完成的一些事项的待办事项清单。
完成火箭。 NASA 功能强大的太空发射系统（SLS）要到 2018 年底或 2019 年初才能飞行。留给它进行试飞的时间不多，然后才能在 2020 年用它将宇航员送上漫长且理论上的红色星球之旅。
确保没人会死。 前往火星的旅程可能需要六到九个月。这对人体来说是很大的时间，会承受失重（会摧毁骨骼）和深空辐射（会导致癌症并影响大脑，甚至可能影响心脏）。更不用说因无聊而发疯的风险了。
建造太空房车。 谈到发疯，你能想象几个月挤在这艘小小的飞船里和其他宇航员在一起吗？不行，因为猎户座飞船是为了短途旅行而设计的。对于长途旅行——比如火星之旅那么长——宇航员需要一个更大的栖息地，配有辐射防护、生命支持系统、水循环、食物储存和一个可以工作的浴室。NASA尚未选定栖息地的设计，更不用说开始建造了。
4. 喂养宇航员。 维姬·克洛里斯，她在国际空间站负责喂养宇航员，告诉我们为火星设计食物并不容易。有证据表明深空辐射会降解食物，使其不仅难吃，而且营养价值也较低。
5. 开发更快的通信。 根据行星的运行轨道，信号在地球和火星之间传输可能需要长达 24 分钟。如果您有宇航员等待指示或处理紧急情况，这绝对太长了。
6. 重新校准星辰。 地球和火星以不同的速度绕太阳运行，所以有时火星离我们近一些，有时远一些，这取决于行星的对齐方式。NASA 喜欢在火星离我们最近的时候发射任务。这些日期将是 2018 年 7 月和 2020 年 10 月。所以，如果我们想在下次总统选举前到达火星，我们最好在明年年中就收拾好行李准备出发。没问题！
7. 制定逃生计划。 总统没有提到之后如何将我们的火星探险家送回家，但如果我们希望宇航员返回，我们必须派出一辆逃生载具，能够将他们从火星表面送回他们深空的房车。这可能是一个特制的火星上升载具，装满燃料。我们还没有设计图，但没什么大不了的——设计火箭非常便宜、容易且快捷。
8. 中彩票。 即使我们慢慢来，登陆火星也会很艰难。NASA 的计划是在未来几十年里每年投资数十亿美元。但据一些估计，前往火星的旅程可能花费高达$2 万亿美元。相比之下，NASA 的年度预算约为 190 亿美元。而且，坦白说，即使拥有全世界所有的钱，也无法让他们有足够的时间来完成研究所需的研究，以确保我们的宇航员能在 2020 年安然无恙地到达那里。
前往火星的旅程可能是人类最伟大的成就之一。或者，如果执行不当，它可能成为美国太空飞行的最大悲剧之一。设定对这次任务的危险性和困难性的现实期望非常重要。
就 NASA 而言，它似乎很高兴能得到新总统的支持。
“NASA 对特朗普总统如此强大的支持和热情感到欣慰，”NASA 公共事务官吉姆·威尔逊告诉《大众科学》。“我们期待与总统和国会继续密切合作，实现我们载人探索的目标。”
