单棵树有根，当然，它不会移动。但树木作为一个物种，会随着时间而移动。它们会因环境挑战而迁移，尤其是 气候变化。令人惊讶的是，它们并非都迁往较冷的极地。结果是，它们中的更多选择向西迁徙，因为那里 变得越来越湿润。
当然，一些物种，如常绿树，正前往极地 逃避高温。但另一些，如某些橡树和枫树，正前往西部寻找雨水。普渡大学林业与自然资源学副教授宋林飞（Songlin Fei）说：“总的来说，树木迁移与水分有关。”他近年来研究了这一现象。“降水对物种迁移的短期影响比温度更强。”
这两种趋势都是 气候变化 的结果，气候变化导致了更高的气温和更强的降雨，从而加剧了森林砍伐。这令人担忧，因为森林会吸收大气中的碳，而 近期证据 表明，土壤释放二氧化碳的速度比树木吸收的速度更快。树木的迁移可能有助于保护单个物种，但也威胁到森林生态系统的稳定。
飞分析了 1980 年至 2015 年间美国东部 86 种树木的移动情况，使用了美国林业局提供的实地数据。他发现 73% 的树种向西迁移，62% 向极地迁移。
“大多数向西迁移的物种是阔叶树种，它们更能适应洪水和干旱，并且种子质量大，这提高了幼苗的存活能力，”他说。“西移物种的一个例子是红栎。斯嘉丽小姐‘随风而逝’，但红栎是‘随雨而逝’。”
研究人员比较了 1980 年和 2015 年树木的分布情况，计算了树木移动的距离和方向。在研究涵盖的三十多年里，美国东部（他们收集数据的地区）的年平均气温 平均上升了约 0.3 华氏度，飞说。他补充说，该地区北部的一些地区温度升幅最大。这些年的降水模式也发生了变化，不断升高的气温引发了广泛的干旱，这是树木倾向于向有雨水的地方迁移的另一个原因。
科学家的初步发现发表在去年《科学进展》杂志上的一篇 研究 中。飞和他的团队目前正在更新早期结果，希望尽快发表新的发现。研究人员得出结论，降雨和温度的变化已经“使美国东部各种森林生态系统的韧性和可持续性受到质疑”，飞说。
需要明确的是，该研究仅关注美国东半部，这意味着树种没有向例如加利福尼亚、俄勒冈或华盛顿州迁移。事实上，这种转变是渐进的。“平均而言，物种每十年的移动距离约为 10 英里，或在研究期间大约一个县，”飞说。
树木已经捕捉到了气候变化驱动的趋势，从降雨量减少的地区迁移到降雨量增加的地区。飞说，尽管美国东南部仍然比中西部降雨量多，但近年来其降雨量比历史平均水平有所下降。与此同时，中西部的降雨量有所增加。“美国东南部水分减少和中西部水分增加是导致物种迁移的主要原因之一，”他说。
飞说，该团队能够使用真实世界的数据进行分析，而无需依赖传统的计算机建模，这对他们很有帮助。“这不是对未来的预测，”他说。“经验数据表明，气候变化的影响现在正在地面上发生。它正在起作用。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
