山羊爬山。它们为什么不爬树呢？但一群山羊像一群鸟一样栖息在树上的景象着实令人震惊。
这对于游历摩洛哥的生物学家来说确实如此。“我们惊奇地发现，有10到20只山羊经常爬上荆棘丛生的（高26至32英尺）阿甘树，”他们在这项本月发表在《生态学与环境前沿》杂志上的研究中写道。
当地的山羊——在牧民的鼓励下——爬上树是为了吃掉那些小而多汁的果实，这些果实的种子被压碎用来制作阿甘油，一种流行的护发产品。
人们通常会在粪便中翻找阿甘种子以提取阿甘油，因为人们认为山羊的消化系统能让种子更容易裂开。但生物学家知道，大种子（例如阿甘种子，长约0.86英寸，宽0.59英寸）通常不会通过山羊的消化系统。因此，他们决定更仔细地研究山羊在吃掉果肉后对种子做了什么。
牧民报告说，山羊有时会在反刍时吐出种子——研究人员也曾在西班牙的山羊吃橄榄和矮棕榈果时观察到这种行为。山羊和牛一样，是反刍动物：它们会吞下食物，让其在胃中发酵，然后吐出来再次咀嚼。
所以，虽然种子和粪便经常出现在同一个地方，但这可能不仅仅是因为山羊在消化并排出珍贵的种子。也可能是因为山羊确实会在它们进食的地方排便，而吐出的种子与粪便混在了一起。
听着，别评判。它们是山羊。它们不懂事。
为了观察山羊是吐出种子还是排出种子，生物学家给山羊喂食了含有不同大小种子的水果。水果中的种子大小不一，从相对较大的矮棕榈果种子（0.64英寸 x 0.43英寸）到相对较小的山楂果种子（0.24英寸 x 0.18英寸）。
他们发现，虽然他们研究中的所有种子都可以被消化、排泄或反刍吐出，但较大的种子更有可能被吐出。
尽管山羊的饮食习惯是晚餐时能让家人感到不适的绝佳话题，但研究人员出于一个截然不同的原因对它们感兴趣。生物学家发现，超过71%的山羊吃下的种子仍然具有生命力。
这一点很重要，因为反刍动物遍布世界各地，种子可以在反刍动物的消化系统中停留数小时或数天，通常是在反刍动物四处走动的时候。这意味着这些动物可以通过在漫游时吐出种子，将种子传播到四面八方。
研究人员报告说，尽管在反刍动物粪便中发现种子已被广泛研究，但种子从动物体内以其他方式出来的研究并未引起足够的关注。尽管这是一项初步研究，但他们希望其他生物学家能开始研究这种行为的普遍程度，以及它在世界其他地区的传播种子的效果如何。
