科学家追踪了鸡，发现它们和我们一样有自己的日常规律

在商业禽舍里，一切看起来都像是混乱。在这些无笼式鸡舍里，成千上万只咯咯叫的鸡在栖木间扑腾，在一层觅食，在另一层打滚沙浴，并在巢箱里下蛋。

动物福利研究员迈克尔·托斯卡诺 (Michael Toscano) 正在努力理清这番混乱。他与同事们正在追踪鸡在这些多层禽舍中的活动。这项研究正在进行中，结果尚未公布，但到目前为止，他们的发现令他们感到惊讶。

“你走进鸡舍，只能看到 15,000 个棕色的晃动脑袋，它们看起来都一样，”任职于伯尔尼大学的托斯卡诺说。但深入观察，他的研究表明，至少对于他追踪的较小鸡群来说，“每一只都有自己的规律。每只鸡都不同，而且它们似乎始终如一地不同。”

就像你我一样，每只鸡似乎都有自己的日常安排，而且它们几乎像时钟一样严格遵守。托斯卡诺想更深入地了解这些模式，以找出促进产蛋母鸡健康行为的因素。这既能帮助鸡蛋生产者，也能帮助鸡本身。

制定计划

这项鸡只追踪研究得到了两个动物保护基金会以及瑞士政府的资助，最初是为了研究骨折问题，而骨折在无笼式饲养中是一个普遍存在的问题。当鸡在禽舍里跳跃和扑腾时，它们更容易受伤，例如撞到围栏或其他鸡。在成熟的鸡群中，多达 86% 的鸡可能有龙骨骨折——这是胸骨的延伸，是翅膀肌肉附着的地方。“如果鸡受伤了，这对它们的活动能力有什么影响？”托斯卡诺想知道。

与此同时，他和同事们注意到，在禽舍里，有些鸡选择一直待在外面，而有些鸡则从不出去。“如果你参观一个有户外活动空间的这样的大型商业鸡群，看起来很棒，但你进去后会发现，大多数鸡都在里面——大约 70% ，在更大的鸡群中比例更高，”托斯卡诺说。“农民们尽了最大的努力，但鸡却选择不出去。这是为什么呢？”

tracking device on a chicken's leg — 近距离观察鸡腿上的追踪设备。 Christina Rufener

该小组的初步研究表明，去过户外的鸡骨骼和肺部更健康，它们可能甚至更快乐。有证据表明，当一只啮齿动物快乐时，它的大脑海马体会产生新的神经元，而在慢性抑郁的啮齿动物中，海马体的神经元则会减少。同样，经常去户外的鸡也显示出更高的神经生长标志物。

通过给鸡佩戴追踪器，托斯卡诺希望了解哪些因素会影响它们去户外的可能性，以及龙骨骨折如何影响鸡的活动能力和产蛋量。

为了鸡

为了开始研究，研究人员必须想出一个区分每只鸡的方法。

“商业禽舍就像城市，”托斯卡诺说。“一个禽舍里可以有 500 到 300,000 只鸡，而且无法区分它们，因为它们的颜色和大小都差不多。”

农民可以轻松追踪奶牛。因为它们体型庞大，牛可以携带大型电池供电的 GPS 设备和加速度计，如果牛群中的某个成员受伤，兽医会立即得到警报。但鸡体型较小，而且生活在更拥挤的环境中，所以团队不得不开发自己的追踪技术。

一种选择是使用 RFID 追踪器。这些微小的标签不需要电池。相反，当鸡经过天线时，天线会识别绑在鸡脚踝上的个性化芯片，并将身份、时间和地点记录在电脑上。唯一的问题是，基于无线电波的系统在禽舍内部效果不佳，因为禽舍大部分由金属构成。

另一种选择是使用红外线束，事实证明效果更好。禽舍不同区域（例如，喂食区与鸡睡觉的栖木）的射束被编码为不同的信号。当射束击中鸡脚踝上的接收器时，它会告知追踪器鸡所在的区域以及时间。数据记录在脚踝佩戴的设备上，研究人员大约每 10 天下载一次。

graphs of chicken activity — 左侧图表显示了 13 只鸡一天的活动轨迹——看看这些模式有多么不同？右侧图表显示了一只鸡几天来的活动轨迹，你可以看到这只鸡每天都以相当一致的计划上下移动到禽舍的不同层级。Michael Toscano

结果是一张图表，绘制了鸡在一天中在禽舍各层之间的活动进度。到目前为止，他们发现每只鸡的日常规律都是独特的，而且每天都遵循相同的计划。“我们没有预料到它会如此一致，以至于仅凭图表就能分辨出这是一只独立的动物，”托斯卡诺说。

“对大型群体中的个体进行追踪是一个重要的目标，但一直难以获得这项承诺良多的技术，使其真正投入实际应用，”英国布里斯托大学的动物福利研究员克里斯汀·尼科尔 (Christine Nicol) 说，她没有参与这项研究。“听起来迈克（托斯卡诺）有一个非常出色的记录系统。”

托斯卡诺和他的团队已将这些追踪器安装在 120 只鸡上，分布在六个占地 225 只鸡的围栏中。他们将在 21 到 63 周龄之间，在 11 个不同的时间点，进行为期六天的追踪。在每个时间点，他们都会对每只鸡进行 X 光检查。如果它的龙骨骨折，他们就能比较骨折发生前后鸡的活动水平。这些数据可以揭示损伤如何影响活动能力，并教导农民如何识别其鸡群中龙骨骨折的迹象。