近年来，丰田汽车公司在围绕自动驾驶汽车的大多数讨论中一直缺席（不包括改装的谷歌自动驾驶普锐斯车队）。这是有充分理由的——丰田并不完全相信自动驾驶。丰田一直表示，它将专注于高级驾驶辅助系统，而不是完全放弃方向盘。
因此，当丰田今天早些时候宣布，将投资5000万美元与斯坦福大学和麻省理工学院合作，以拓展汽车人工智能技术时，这一切就变得顺理成章了。
据专利追踪博客IPWatchdog.com最近的一份报告称，这家公司可能令人惊讶地拥有日本汽车制造商中最多的与自动驾驶相关的专利。丰田表示，这一战略将保留驾驶的乐趣，同时提高机动性并最大限度地减少事故，甚至可以使搭载人工智能的丰田汽车几乎实现防撞。
正如将领导麻省理工学院工作的研究员 Daniela Rus 博士在声明中所说：“我们的团队将与斯坦福大学和丰田合作，开发先进的架构，使汽车能够更好地感知和导航周围环境，以便做出安全的驾驶决策。这些努力将在帮助减少交通事故伤亡方面发挥重要作用，甚至可能帮助我们开发出不可能发生碰撞的车辆。”
今天上午在帕洛阿尔托举行的新闻发布会上，丰田汽车讨论了该战略，并介绍了该项目的负责人 Gill Pratt 博士。Pratt 博士曾是国防高级研究计划局（DARPA）的项目经理，也是其近期机器人挑战赛的负责人。Pratt 表示，该技术不会将驾驶责任完全从驾驶员身上转移，而是充当一个监视者，仅在必要时根据驾驶员的偏好或能力进行干预。它还将努力使驾驶员变得更好——无论是年轻且分心的，还是年长且反应不如以前快。
“（我们将）提高智能车辆技术在各种环境中识别车辆周围物体、提升对周围状况的判断以及与车辆乘员、其他车辆和行人安全协作的能力，”Pratt 说。干预措施可以帮助驾驶员更好地应对快速变化的紧急情况以避免事故，管理复杂的驾驶场景，甚至只是保持在车道内而不偏移。
这5000万美元将在未来五年内用于在每个参与机构建立研究中心，这项工作将具有广泛的兴趣，从理解环境和车辆动力学到驾驶员行为。斯坦福大学教授 Fei-Fei Li 博士说：“我们不仅关注汽车周围行人，还关注驾驶员分心、我们使用的电子产品以及驾驶员做事的普遍方式和原因。我们将分析和理解这种行为。”
此外，研究人员还将致力于使干预措施无缝且不显眼——因此追求的是人工智能，而不是仅仅的驾驶能力。Rus 说：“我们希望人工智能系统能够安全地监控驾驶，并为驾驶员提供帮助。它不应该因为做出令人意想不到的事情而分散驾驶员的注意力，让驾驶员好奇发生了什么。但如果驾驶员需要帮助，它就必须提供帮助。这就是丰田认为的最佳自动驾驶。”
汽车制造商传统上在自动驾驶项目中专注于环境感知和即时情况意识——特斯拉、谷歌、奔驰、奥迪、大众等都在大力投入这项工作。但进一步退后一步，全面智能地理解情况，并为个别驾驶员提供最佳选择，可能会对那些不愿意放弃对方向盘完全控制权的人更具吸引力。
