大多数人使用牙刷、牙膏和牙线清洁牙齿，但并非普遍如此。许多土著群体以及发展中国家的人们使用传统技术清洁牙齿。其中一些技术比其他技术更有效。
中东地区以及南亚和东南亚部分地区的人们使用一种名为“miswak”的阿拉克树（arak tree）的树枝来清洁牙齿。他们将树枝的一端弄成毛状，用水或玫瑰水浸湿形成的刷毛，然后用刷毛擦拭牙齿（见下方视频）。阿拉克树（Salvadora persica）的木材含有高浓度的氟化物和其他可防止蛀牙的抗菌成分。
不同文化中还使用其他树木的树枝，尤其是能清新口气的芳香树木。这些所谓的“咀嚼棒”已经使用了数千年。有记载的最早使用是在古巴比伦（公元前 3500 年），但早在公元前 1600 年，中国也曾使用过。
正如多项研究所示，使用树枝可以达到与传统牙刷类似的清洁效果。但是，树枝无法清洁牙缝，而且如果使用不当，可能会损伤牙龈并磨损牙齿。
手指
在一些文化中，人们用手指摩擦各种物质在牙齿上来清洁。例如，在一些穆斯林国家，人们会用核桃树皮擦拭牙齿。这种树的树皮具有抗菌特性，并且被认为具有美白效果。然而，目前尚未进行任何研究来调查其有效性或副作用。
印度农村、非洲、东南亚和南美洲的一些人使用砖粉、泥土、盐或灰烬来清洁牙齿。虽然这些成分能有效去除牙渍和牙菌斑，但它们不含氟化物，且通常具有磨蚀性，会导致牙齿敏感和牙龈萎缩。
木炭也是一种传统的洁牙粉，目前正再次流行起来。一些现代牙膏和牙刷现在含有这种成分，有证据表明它可以吸附有害细菌并使其失活。
但并非所有天然产品都值得推荐。槟榔和槟榔子——在东南亚常用于洁牙——会使牙齿和牙龈染色。更糟的是，它们与口腔癌风险增加有关。
另一种不使用牙膏或牙刷的洁牙方法是“油拔法”，这是一种古老的阿育吠陀疗法。将少量椰子油、芝麻油、葵花籽油或橄榄油在口中漱动 15 分钟。据说这能冲走细菌和毒素。根据近期研究，当与日常刷牙和使用牙线结合进行油拔法时，有助于减轻牙龈炎症。
现代方法
根据世界卫生组织的数据，蛀牙和牙周病是最常见的疾病之一，影响了世界大部分人口。除少数例外，这些疾病通过理想的口腔卫生和健康的饮食是可以预防的。受这些疾病困扰的人口比例很高，这表明大多数人的口腔卫生方法尚未达到理想标准，需要改进。
现代口腔卫生设备专门设计用于清洁口腔中难以触及的区域，并且非常有效，但前提是正确使用。然而，一些替代的清洁技术，如油拔法，是有效的补充。
Josefine Hirschfeld 是伯明翰大学修复牙科的学术临床讲师。本文最初发表在The Conversation。
