小时候，你可能被告知过某些东西会阻碍你的生长，比如咖啡（这是个误区）、吸烟（可能属实）或者喝奶不够（这是钙，而且很可能属实）。但发育迟缓不仅仅意味着你的身高不如预期——1.65亿发育迟缓的儿童中有许多患有认知障碍，并且在五岁前死亡的几率更高。
根据昨天发表在《mBio》杂志上的一项研究，生活在小肠中的细菌过多可能在发育迟缓中起作用。通过了解肠道细菌与营养之间的关系，研究人员可以找到治疗发育迟缓的方法。
研究人员调查了一种名为小肠细菌过度生长（SIBO）的病症，这种感染被认为会引起肠道炎症，并限制人体从食物中吸收营养。这种情况在贫民窟儿童中更为普遍，可能与开放式下水道的存在有关。
研究人员评估了在孟加拉国达卡贫民窟长大的90名儿童。他们跟踪了这些儿童从出生到两岁的情况，以追踪SIBO与发育迟缓之间的关联。尽管这些家庭获得了医疗保健和营养咨询，儿童也接种了疫苗，但在他们生命的第一年里，发育迟缓的儿童比例几乎翻了三倍，从10%上升到28%。通过呼吸测试，研究人员发现该队列中约有17%的儿童患有SIBO。居住在排污口附近的儿童患SIBO的几率要高得多。研究人员怀疑，在贫民窟环境中，即使是没有SIBO的儿童，也存在一定程度的肠道压力。
研究人员认为，SIBO导致了营养不良，进而导致了发育迟缓，尽管未来需要进一步研究来确认这种长期关系和机制。如果研究人员能够证实两者之间的联系机制，他们就能帮助公共卫生官员在发育迟缓永久影响儿童发育之前更好地进行治疗。
然而，治疗这种肠道损伤将是一个更大的公共卫生问题。研究人员并未就SIBO的长期治疗给出建议；抗生素可以提供快速的解决方案，但长期使用可能会滋生抗生素耐药性，尤其是在许多最脆弱的儿童生活在充满细菌的污水附近的情况下。
