整个美国大陆目前被两次麻疹疫情夹在中间。在西海岸，这种传染性极强的病毒性疾病已在俄勒冈州和华盛顿州迅速蔓延，带来了发烧、耳部感染、肺炎，甚至失明和脑炎的风险。与此同时，在东海岸，纽约州和新泽西州正经历着该州历史上最严重的疫情之一，近 200 例病例主要集中在极端正统派犹太社区。而且这种疾病很可能会继续蔓延。
麻疹造成的痛苦和折磨可能令人震惊。但遗憾的是，这并不令人意外。在华盛顿州和俄勒冈州边境地区，克拉克县正处于严重的麻疹疫情之中，四分之一的学龄前儿童未完全接种疫苗。
许多家长之所以不为孩子接种疫苗，是出于害怕疫苗会引起自闭症。这种焦虑、恐吓和虚假信息在疫苗历史上并不少见：例如，1796 年，英国人爱德华·詹纳发明了天花疫苗，该疫苗涉及从牛身上提取牛痘病毒并将其注射给健康人。许多人因此生病（少数人因此死亡），但成千上万的人因此免受了天花的侵害。 遗憾的是，许多公民并不认为这是公平的交易——在 19 世纪中叶，他们开始猛烈反对强制接种疫苗，英国政府已将疫苗接种列为强制性。但由于社交媒体和许多州允许学龄儿童免于接种疫苗的宽松法律，现代反疫苗运动比詹纳曾经想象的要更大，也更危险。
事情是如何发生的
1943 年：医生首次描述自闭症
1943 年，约翰霍普金斯大学的医生利奥·坎纳首次使用了“自闭症”一词，该词源自希腊语，意为“孤立的自我”，用于描述行为上异常孤僻的儿童。（在德国，汉斯·阿斯伯格大约在同一时间开始研究一种类似现象，现在称为阿斯伯格综合征。）自此以后，自闭症的定义不断被重新定义。如今，它通常被描述为一种疾病谱系，具有广泛的行为，从社交意识缺陷到重复性行为。
1971 年：MMR 疫苗发布
“MMR”代表麻疹、腮腺炎和风疹，这三种是不同的病毒性疾病。20 世纪 60 年代，科学家们为每种疾病开发了疫苗，但直到 1971 年，制药巨头默克公司才获得微生物学家莫里斯·希尔曼的三联疫苗许可证并向公众发布。该疫苗副作用很小，主要是在注射部位疼痛或发红。每百万人中可能有一人出现严重的过敏反应，通常在注射后几分钟内发生。这可能导致严重的后果，如热性惊厥。但其益处是巨大的：“在麻疹疫苗广泛普及之前，”欧洲疾病预防与控制中心报告称，每年约有 260 万儿童死于麻疹。到 2012 年，这一数字降至 12.2 万。
1998 年：柳叶刀发表安德鲁·韦克菲尔德的一篇已被撤稿的文章
1998 年，医学期刊《柳叶刀》发表了一项病例研究，作者安德鲁·韦克菲尔德声称，在观察的八名儿童中，由于接种疫苗，出现了行为和身体上的退步——这意味着他们丧失了之前掌握的技能。
该论文于 2010 年被该期刊撤稿，并受到了医学研究界的广泛批评。样本量很小，尤其与韦克菲尔德提出的巨大主张相比。文章并未真正调查疫苗与发育障碍之间的关系。韦克菲尔德的医生执照后来被吊销，最终被证明犯有欺诈行为，根据《英国医学杂志》2011 年的一篇社论，他“篡改了患者病史的许多事实，以支持他发现一种新综合征的说法”。
费城儿童医院疫苗教育中心主任、医生保罗·奥菲特说：“关于那篇论文，你能说的最好的一点——我真的很想说最好的一点——就是它提出了一个问题。它根本没有对此进行验证。”但其他研究已经进行了验证。对世界各国数千名儿童进行的比较研究表明，即使在控制了经济状况或其他健康差异等因素后，自闭症的患病率在接种疫苗和未接种疫苗的人群中也是相等的。
这并不是第一个关于自闭症起源的错误解释，尽管它可能是最强烈的。20 世纪 50 年代，流行的“冰箱妈妈”的说法认为，情感疏远的父母对孩子神经发育异常负责。这也不是第一次试图将疫苗与疾病联系起来。20 世纪 80 年代，反疫苗煽动者试图将百日咳或whooping cough 疫苗与脑损伤联系起来。
1999 年：汞成为疫苗恐惧的焦点
次年，美国政府公布了一份报告，指出白喉、破伤风、无细胞百日咳（DTaP）、b 型流感嗜血杆菌（Hib）和乙型肝炎疫苗中的汞含量高于之前计算的水平，这进一步加剧了家长的担忧。担忧情绪得到了进一步煽动。罪魁祸首是硫柳汞，它源自乙基汞，这是一种有机物质，其排泄速度比大多数人通常担心的甲基汞（人们最担心的那种金属）快近五倍。尽管研究已确定硫柳汞的威胁可以忽略不计，但政府的报告足以煽动人们的担忧，即自闭症可能由疫苗中的汞引发，尽管有证据表明并非如此。
奥菲特说：“我们吓坏了人们。我认为我们可以对此负责。”尽管研究明确表示硫柳汞不会构成威胁，但安抚父母的笨拙努力却火上浇油。美国儿科学会和公共卫生局在一份声明中表示，“目前的硫柳汞含量不会伤害儿童，但降低这些含量将使安全疫苗更安全，”这让担心的父母苦恼于安全的东西如何才能变得更安全。
2005 年：名人加入
自 2005 年起，名人政客开始认真煽动反疫苗情绪。那一年，一对患有自闭症儿子的父母创立了 Generation Rescue，并开始聘请女演员詹妮·麦卡锡等“名人影响者”来推广他们的议程。那一年，小罗伯特·F·肯尼迪在《滚石》杂志上发表了他的文章“致命的免疫力”，声称“尽管有大量相反的证据，但政府却匆忙掩盖了有关疫苗中的汞导致自闭症的数据”。
2007 年：鲍勃医生发布了替代疫苗接种计划
美国儿科医生罗伯特·西尔斯（昵称鲍勃医生）于 2007 年出版了《疫苗书：为您的孩子做出正确决定》，该书受到了广泛批评。它提供了两种替代疫苗接种计划：一种涉及完全跳过某些疫苗，另一种则建议延迟接种和间隔接种不同的疫苗，其科学依据不充分，认为疫苗之间的时间间隔越长，副作用就越少。
奥菲特说：“替代是一个诱人的词——另类音乐，替代能源。但没有替代的疫苗接种计划。”奥菲特和他的同事夏洛特·莫泽在《儿科》杂志上的一篇特刊文章中写道，鲍勃医生的计划非但没有保护患者免受不存在的副作用，反而增加了儿童感染麻疹等真实疾病的风险。
2010 年（左右）至今：疫苗拒绝率飙升——疫情也随之而来
疫苗拒绝率正在上升，从 2010 年的 2.5% 上升到 2018 年的 4%。疫情也更加频繁。2018 年，美国报告了 349 例麻疹病例。这是近二十年来第二糟糕的一年——仅次于 2014 年报告的 667 例。
并非一切都黯淡无光。2014 年 12 月，加利福尼亚州爆发麻疹，直到 2015 年 2 月才得到控制。但这一事件促使该州取消了基于“个人信念”的豁免，只允许医疗豁免儿童接种疫苗。“我认为发生在加州的事情预示着未来的趋势，”奥菲特说。
2014 年：俄罗斯的虚假信息宣传开始在社交媒体上蔓延
2018 年 8 月，《美国公共卫生杂志》发表了一项研究，分析了俄罗斯制造的虚假账户对美国反疫苗运动的影响。研究人员报告称，在 2014 年 7 月至 2017 年 9 月期间，俄罗斯的“网络水军、复杂的机器人和内容污染者”在疫苗接种方面的推文量高于真实用户。一些人宣传虚假信息，而另一些虚假账户似乎意图“制造不和”。煽动性信息从带有攻击性的推文，如“你无法改变愚蠢。让他们死于麻疹吧，我支持#疫苗接种”，到明确的反疫苗信息，如“不要接种#疫苗。光明会是幕后黑手”不等。根据这项研究，这些虚假用户“制造了虚假的等同性，侵蚀了关于疫苗接种的公众共识”。
我们接下来该怎么做？
关于疫苗风险的虚假信息至今仍在流传。虽然没有一种医疗治疗是完全没有风险的，但绝大多数专家依靠绝大多数证据，确信疫苗接种的好处远远大于潜在的弊端。幸运的是，及时更新您的疫苗接种还不算晚，无论您是需要第一次接种 MMR 疫苗、破伤风加强针，还是仅仅是季节性流感疫苗。
