户外活动对健康大有裨益，这一点已是众所周知。虽然很难量化选择性地与大自然相处的好处，但科学家们已将户外活动与改善心理健康、降低肥胖风险以及更好的睡眠联系起来。然而，美国人却常常错过了呼吸新鲜空气所带来的恩惠——以及随之而来的身心健康改善。事实上，我们中的大多数人平均每天有93%的时间都在室内度过。但新的研究表明，你不必像梭罗那样搬到瓦尔登湖畔才能获得有益健康的自然剂量。
根据本周发表在《科学报告》上的一项研究，每周仅仅在户外度过两个小时就足以对健康产生显著的改善。
在这项研究中，研究人员使用了来自英国近2万名男性和女性的全国性调查数据。受访者报告了他们如何与大自然互动，并提供了关于自身健康状况的信息。通过对这些信息进行重新分析，研究人员发现了一个趋势——与那些在过去七天内花费时间少于或零时间暴露在阳光下的人相比，那些在过去七天内至少在户外度过了120分钟的受访者更有可能报告身体健康或幸福感更高。
有趣的是，受访者如何在户外积累这两个小时似乎并不重要；无论是将时间一次性用完，还是分成几个小段，都与自我报告的良好健康状况相关。例如，周末进行一次长途散步，或者一周内多次短暂地去公园，都可以是同样有效的策略。
即使对于居住在被认为是“绿色空间稀少”或自然环境有限的英国地区的受访者来说，最佳的两小时“剂量”也同样适用。公园的可达性是一个关键的公共卫生问题，但这项初步研究表明，即使是那些离公园较远的人，也不一定会错过与大自然互动带来的好处。事实上，那些住在绿色空间最少地区的人，更有可能每周在自然环境中度过120分钟或更长时间。研究人员推测，这可能是因为交通时间本身就计入了他们的户外时间。
正如研究作者指出的那样，使用已经收集到的——并且是自我报告的数据（没有人的记忆是100%准确的）——可能会使得出明确的结论变得困难。也有可能是去户外并没有让你感觉更健康，而是相反，更健康的人只是有更多的时间和精力去公园。然而，研究作者表示，他们仍有理由认为情况并非如此。每周两小时的户外时间对老年人和残疾人同样有益，而他们的身体状况可能使他们更难外出。这种对所有人都（而不仅仅是健康人）有益的发现表明，“这并非仅仅是因为更健康的人更常去亲近自然”，作者写道。
然而，在这些结论能够指导健康政策之前，需要进行更深入的研究和对照实验来复制和确认这些发现。即便如此，哥伦比亚大学社区健康倡议中心公共卫生学教授、该研究的合作主任雪莉尔·梅泽尔（Cheryl Merzel）表示，医生不太可能开始开出每天或每周的户外处方。要求个人做出改变相对无效。从群体角度出发的公共卫生政策能产生更大的影响。
梅泽尔表示，政策制定者和公共卫生官员必须了解如何消除那些阻碍人们到达公园和其他户外区域的障碍——包括物质、社会和经济障碍。在实践中，这可能意味着更安全的公园、更好的绿色空间可达性，以及确保公立学校的学生和囚犯有更多的时间在户外活动。梅泽尔说，我们有初步证据表明，人们每周的户外活动都能从中受益，现在的问题是“我们作为一个社会能做些什么来让这一切更容易实现？”
