冬奥会的主要吸引力之一是能够目睹一些最激动人心、令人屏息的体育壮举。危险的项目包括雪车和高山滑雪。还有令人恐惧的钢架雪车：想象一下，以每小时125英里的速度，头朝前，像人类撞锤一样，冲过一条狭窄的、结冰的混凝土赛道。运动员们为奥运会训练多年，但大多数精英运动员都拥有一些特质，帮助他们在这些高风险赛事中取得成功：那就是他们的个性。有些人拥有一种个性特质，可以帮助他们在冬奥会中看到的混乱环境中保持专注。这被称为高感觉寻求型人格，作为一名心理学家，我对此特质一直很着迷。在危险面前保持冷静 在一定程度上，我们都渴望复杂和新奇的体验——也就是说，我们都寻求新的感觉。无论是我们对最新闪亮小玩意儿还是最新时尚潮流的迷恋，新奇事物都在吸引着我们。但尽管我们都对新感觉感兴趣，但高感觉寻求型人格的与众不同之处在于，他们渴望这些奇特而强烈的体验，以至于他们愿意冒着健康风险。
令人惊叹的是，一些高感觉寻求者在面对危险时，体验到的压力更小，而且无所畏惧、镇定自若。例如，2014年奥运会回转项目金牌得主米凯拉·辛弗林以每小时80英里的速度在山坡上飞驰。但她最近告诉《天空杂志》，当她“寻找控制可控事物的方法”时，这种体验感觉就像是慢动作。
有神经学证据支持像辛弗林这样的运动员在混乱和危险中感受到的冷静。
你可能听说过皮质醇——它是“战斗或逃跑”激素，会让我们感到压力和不知所措。
然而，当高感觉寻求型人格的人经历强烈体验时，他们产生的皮质醇并不多。更重要的是，他们会产生更高水平的多巴胺等“愉悦”化学物质。
此外，研究人员发现，高感觉寻求型人格的人对可能带来回报的事物（如完美完成后空翻1620度）更敏感，而对潜在危险（如完成三周跳后摔倒的恐惧）的敏感度则较低。
当然，高感觉寻求并非冬奥会运动员独有。它可以渗透到生活的方方面面，影响你与他人互动的方式、你娱乐的方式、你喜欢的音乐、你的驾驶方式，甚至是讲笑话的方式。
行动前三思？不，先跳再说。
20世纪50年代，在研究感觉剥夺时，心理学家罗伯特·扎克曼偶然发现了这种感觉寻求特质。扎克曼最终能够证明，感觉寻求由四个不同的组成部分构成。
每个组成部分都有助于个体独特地寻求（或避免）感觉。（你实际上可以进行测试，了解你在感觉寻求量表的这四个组成部分中的得分。）
前两个——惊险刺激寻求和体验寻求——前面已经提到过了。但感觉寻求人格特质还包括去抑制和厌烦易感性。
去抑制与我们自发行动的意愿以及放松能力有关。去抑制水平低的人总是三思而后行。而去抑制水平高的人呢？他们直接就跳下去了。
厌烦易感性归结为你忍受外部刺激缺乏的能力。厌烦易感性得分高的人不喜欢重复：他们很容易对可预测或乏味的人感到厌倦，当被迫执行单调的任务时，他们会感到焦躁不安。
最后一个组成部分可能是那些高感觉寻求的奥运运动员最难处理的事情。为了成为一名成功的奥林匹克运动员，你需要花费无数时间练习枯燥、重复的训练和演习。
但是，很容易看出感觉寻求人格的这些方面如何存在于奥林匹克运动员身上，无论是一个尝试危险新技巧的滑雪板运动员，还是一个在众多防守队员中穿梭控球的冰球前锋。
高感觉寻求型人格的人不仅仅是渴望这些情境。在那些时刻，他们如鱼得水。低感觉寻求者可能会崩溃，但他们却能茁壮成长。
所以，当你观看冬奥会，惊叹于运动员如何承受比赛的压力和危险时，请记住：对他们中的一些人来说，混乱和强度是成功的秘密武器。
肯尼思·卡特是牛津学院和埃默里大学的查尔斯·霍华德心理学教授。本文最初发表于《对话》。
