医生要治疗病人，首先必须找到病人疾病的确切病因。如果病毒是病因，目前的诊断测试往往不够灵敏而无法检测到病毒，或者医生必须已经怀疑是哪种病毒引起了症状，才能开出相应的测试来确认。但圣路易斯华盛顿大学的研究人员开发的一项新测试可能解决了这个问题。“ViroCap”是一种可以检测感染人类和动物的任何病毒的新诊断测试。他们的研究发表在《基因组研究》杂志上。
“有了这项测试，你就无需知道你在寻找什么，”该研究的资深作者 Gregory Storch 在新闻稿中说道。
为了开发这项测试，研究人员收集了已知感染人类和动物的所有病毒类别的独特 DNA 和 RNA 序列——到目前为止，他们已经包含了多达 200 万个独特的遗传物质片段。对于这项测试，这些独特的序列会与病人在血液、粪便或痰液中找到的遗传物质进行比对。如果找到匹配项，这些物质随后将通过高通量基因测序进行分析以做出诊断。
据新闻稿称，研究人员希望利用这项新技术来检测埃博拉、马尔堡和 SARS 等致命病毒的爆发，以及引起严重胃肠道感染的病毒，如轮状病毒和诺如病毒。
在圣路易斯儿童医院对两组儿童进行的初步测试中，研究人员使用这项新技术发现，与传统方法相比，检测到的病毒数量增加了 52%。这项测试还能检测同一种病毒内非常细微的遗传变异，科学家认为这有助于确定病人的流感病毒类型，例如 H3N2，这是一种特别顽固的季节性病毒亚型。
虽然这项测试在未来几年内（研究人员表示需要更多研究来验证其准确性）才能投入临床使用，但这项技术本身可以立即应用于研究“病毒组”——这是一个指代存在于人体内或人体上的所有病毒的统称。为此，研究人员正计划公开这项技术。此外，研究人员希望利用该测试的机制来研究细菌和真菌等其他病原体。
