我们都喜欢吃垃圾食品，即使我们知道它不是健康饮食的一部分。我们中的一些人更喜欢会使腰围变宽的汉堡和炸薯条，而另一些人则与导致糖尿病的饼干和糖果作斗争。这两种爱好都会导致我们摄入比所需更多的卡路里，并可能导致体重增加。但科学家们一直不确定身体如何调节我们的食物偏好。现在，一个研究团队可能发现了一个基因，它就像一个开关，决定了我们更喜欢高脂肪还是高糖的食物。
在今天在线发表于《自然·通讯》杂志上的一项研究中，剑桥大学的科学家发现，涉及大脑中黑皮质素-4 受体 (MC4R) 的神经通路在影响食物选择方面起着关键作用。“我们的研究表明，即使你严格控制食物的外观和味道，我们的大脑也能检测到营养成分，”该研究的资深作者、剑桥大学新陈代谢与医学教授 Sadaf Farooqi 说。
此前的研究曾表明，破坏 MC4R 通路的基因突变会导致小鼠摄入更多的脂肪。但当这些小鼠接触到加糖的食物和水时，它们并不喜欢这些选择，摄入量也大大减少。
Farooqi 和她的团队决定测试该受体在人类中的功能是否相同。研究人员招募了 14 名患有罕见 MC4R 突变的个体，这些突变导致黑皮质素信号传导活性降低，并将其与瘦弱和肥胖的个体进行了比较。给参与者提供了三种看起来和尝起来都一样的鸡肉咖喱，但脂肪含量分别为低、中或高。接下来，参与者被带到一个自助餐——这次是各种含糖量的甜点。
尽管他们无法区分餐食中的脂肪含量或糖含量，但患有 MC4R 突变的人摄入了近乎两倍于瘦弱个体的（高脂肪）食物（高出 95%），比肥胖个体高出 65%。但有趣的是，他们喜欢的含糖甜点比瘦弱和肥胖的对照组少，并且与另外两组相比，他们摄入所有三种甜点的量都明显更少。
哥伦比亚大学研究肥胖症的 Claudia Doege 说，这些结果令人兴奋，因为它们首次指出了对特定食物的遗传偏好。“我们知道 40% 到 60% 的肥胖症是遗传的，但很难找到哪些基因驱动了这些病例，”她说。
这并不意味着每天吃汉堡或糕点是可以的。Doege 指出，与所有生物机制一样，调节食欲或食物偏好的化学物质和受体形成了一个复杂的制衡网络。但是，了解 MC4R 通路在大脑中的作用，可能有助于开发治疗肥胖症等代谢疾病的新疗法。
