一个人患上癌症的方式不计其数，而导致疾病的生物学途径的纠结会使研究人员更难开发治疗方法和治愈方法。科学家们已经在对癌细胞基因组进行测序方面做了大量工作。这让他们深入了解了癌细胞的样子以及它们如何无休止地生长。但要了解是什么促使这些细胞生长，以及它们来自哪里，科学家们必须追溯到每个细胞的来源。
周四在《细胞》杂志上发表的一项研究试图做到这一点。研究人员确定了癌细胞生存和繁殖所需的 760 个基因，然后将这些信息转化为一张地图，追踪癌细胞生长所依赖的因素。尽管这张地图尚未完成，但研究作者希望他们的结果能帮助他人找到切入点。
“我们从癌症基因组测序中获得了大量信息，但这项工作侧重于基因的功能，”Broad Institute 癌症项目研究员、该研究的首席作者 William Hahn 说。“以前从未这样做过，因为我们没有技术能够进行如此大规模的实验。”
当癌细胞生长时，它们依赖于各种方法来实现。当一种方法失效时，细胞就会找到一种新方法——通常是通过重组其他基因的工作方式。在创建地图的过程中，研究人员正试图更好地理解细胞如何发展出这种按需适应的能力。通过理解它，他们可以找到更好的方法来阻止它。他们创建的地图是这些适应性的集合，或者研究人员称之为“依赖性”：细胞生长和发展所依赖的东西。
Hahn 和他的团队在创建这张地图（他们已在此处公开提供）时，发现了一些关于癌症整体的新特征。首先，癌细胞依赖的基因通路中有 10% 存在于多种癌症类型中，这意味着靶向这些通路的方法可以用于治疗多种癌症。大约 90% 的癌症依赖至少一种 76 个基因中的基因来生长。这意味着对这些基因的研究可能导致靶向多种癌症的新药物。
Hahn 说，这张新的“依赖性地图”有许多不同的方法可以用于寻找新疗法。“一种方法是，我们发现了一个基因或靶标，它对特定类型的肿瘤的生存至关重要，而这些肿瘤在基因组测序中并未揭示出来。”他说，另一种方法是通过寻找途径，将一种癌症的药物重新用于治疗另一种癌症。最后，他说，这将为仍需开发的药物提供路线图。
这项工作只是癌症治疗 21 世纪转变的一个例子：与靶向癌细胞本身（如化疗）不同，新方法正致力于破坏导致癌症发生的条件，并在其蔓延之前阻止其生长。
Hahn 说，还有一段路要走。“这些估计很难做出，但我们可能还差 15% 到 20% 才能完成。”但他们希望这张地图能成为世界各地研究人员在此基础上进行建设的起点。
