今年的流感季看起来很严重——而且可能会提前到来

一年中这个时期又到了。

说到流感季,我们唯一能绝对确定的就是:它每年都会发生。我们在 预测流感 的几乎所有方面都非常糟糕,包括流感季的时间和严重程度,所以我们依赖一些微小的线索来试图领先病毒一步。到目前为止,今年的迹象都指向一个特别糟糕——而且来得早——的流感季。所以,各位,现在就 去打疫苗 吧。

以下是我们目前所知道的

南半球受到的打击很大,我们也很可能如此

正如关于流感季的无数报道所提示的,世界卫生组织每年都必须决定年度流感疫苗应该包含什么。他们会根据病毒的进化情况、传播方式、以往疫苗的有效性等等来做出最佳猜测。流感进化得如此之快,以至于当病毒最终到达美国时,它 通常已经大不相同 了。

由于南半球的流感季比我们早几个月,所以看看他们的情况有时会很有用。今年尤其有用,因为我们使用的疫苗完全相同。到目前为止,情况并不乐观。

澳大利亚的病例数住院/死亡人数都达到了创纪录的高水平。上周,《新英格兰医学杂志》上发表了国家卫生研究院的一组高级官员写的一份 备忘录,警告美国医务人员注意这次疫情。我们的“南方之友”在10月中旬(接近他们流感季末尾)已经出现了215,280例病例,远远超过了2009年H1N1大流行期间的59,022例。部分原因是今年的疫苗对澳大利亚主要的流感毒株的有效性只有10%左右。

即使在好年景,我们的有效性也只能达到40%到60%。没有哪种疫苗是完美的。但由于群体免疫可以在一定程度上控制病毒的传播,较低的成功率意味着将有更多的人生病和死亡。

到目前为止,病例数高于正常水平

美国疾病控制与预防中心有一个专门负责追踪流感的部门。他们监测多种指标,试图了解流感季的发展情况,希望能帮助国家更好地做好准备。

目前,我们正看到所谓的“流感样疾病”(ILI)有所增加,并且比前几年地理传播范围更广。ILI量化了我们在一个州看到的流感活动程度,通过比较出现流感样症状的人数与平均水平的差异来衡量。这意味着体温超过100°F,伴有咳嗽和/或喉咙痛。孤立但严重的疫情有时会扭曲这个指标,即使该州其他地区流感活动并不活跃。这时地理传播范围的作用就体现出来了。它不衡量严重程度,但显示了病毒的实际传播范围。

这两种指标各有其用处,目前它们似乎都表明流感活动高于平均水平。

以下是本流感季至今的地理数据与过去两个流感季的对比。最后一项,即第47周,是11月的最后一周,也是最新的可用数据。

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数据来自CDC的FluView信息图,作者Sara Chodosh

CDC确定“官方”流感季的标准之一是我们是否高于ILI的基线水平。一年中的大部分时间里,2.2%的门诊病人(基本上指未住院的患者)患有流感样疾病——这就是基线。我们不通过任何测试来确认流感,所以流感样疾病是衡量何时有多少人患有流感的一个替代指标。截至感恩节周,我们已经达到了2.3%。

这比过去两个流感季提前了好几周,比2014-15年流感季提前了大约一周。几周听起来不多,但由于流感疫苗需要几周才能生效,人们现在做好准备应对可能发生的情况至关重要。

匹兹堡大学家庭医学教授、CDC资助的流感疫苗效力评估团队PittVax主任Richard Zimmerman表示:“我认为,目前我预计会迎来一个提前到来的流感季。” 他在他的诊所看到比往年同期更多的病例,并且密切关注CDC的FluView。

CDC流感部门国内监测团队负责人Lynnette Brammer说:“我们确实看到ILI出现了一些早期上升。与2010-11年以来同期相比,门诊就诊的比例有所升高,但只高出1-2周。”

她解释说,比较不同流感季有助于发现一些模式,但如果她从监测流感中学到了什么,那就是病毒总是会给你惊喜。本季可能提早开始,但最终可能会达到平台期,其严重程度与其他年份没有区别。或者,我们可能会迎来一个特别糟糕的季节。现在下结论还为时过早。

仍然有一些希望,但前提是病毒以非常特殊的方式发生变化

鉴于流感季的不可预测性,美国流行的流感病毒有可能主要是疫苗所针对的毒株。H3N2病毒导致了澳大利亚糟糕的流感季,但如果其他毒株在这里占主导地位,我们可能会幸免。我们只有在事情发生时才知道。

每年当流感病毒绕全球传播一周后,它已经变成了一个几乎全新的“恶魔”,这就是为什么我们需要每年都接种新疫苗。在短短几个月内它会发生多大变化,这一点很难预测。全球旅行者有时会将几乎未改变的病毒带到半个地球,或者更缓慢的传播会使其发生更剧烈的突变。随着病例的增多,研究人员可以对病毒进行测序,以确定哪些毒株最活跃,并将疫苗所依据的病毒与实际传播的病毒进行比较。不幸的是,这一切都发生在大多数人(希望如此)已经接种疫苗之后,所以除了建议每个人采取额外预防措施保持健康外,已经为时已晚,无法做太多事情了。

然而,你仍然应该接种流感疫苗,无论它可能多么无效

流感的现实是,即使是低于标准的疫苗也比没有疫苗好,尤其是在人口规模上。即使疫苗只有10%的有效性,这并不意味着它对的有效性只有10%。疫苗仍然可以帮助你的身体对抗一部分病毒,减轻你的症状,降低你住院的可能性,甚至可能帮助你完全避免生病。它也可能完全无效。麻烦在于,在你接种疫苗之前,你不知道哪种情况会发生,即使你不喜欢打针、医生或 胳膊被打针,也最好接种疫苗,给自己一个健康过冬的机会,而不是跳过。

通过接种疫苗,你正在帮助阻止流感的整体传播。如果更多的人即使只有低水平的免疫力,你的祖父母和年迈的邻居死于流感的可能性就会降低。 帮助他们。帮助你自己。去接种疫苗。

 

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Sara Chodosh

撰稿人

Sara Chodosh 在《Popular Science》杂志工作了 5 年多,她从编辑助理一路晋升为科学副编辑。在此期间,她逐渐接管了已停刊的杂志的“图表”板块。她对图表的喜爱最终促使她成为《纽约时报》的图形编辑。


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