如果你服用睾酮来补充身体的天然供应，这被认为是提高运动表现的兴奋剂。如果你的身体自身产生异常高水平的激素，这只是一个老生常谈的竞争优势——如果你是男性。但如果你是女性，至少根据世界上一些最大的体育协会的规定，拥有更多睾酮就是不公平的。
在过去几年里，关于拥有天然高睾酮水平的人是否公平参与女子体育运动的争论甚嚣尘上。国际田联此前曾强制运动员接受检测，并实施了一项政策，禁止睾酮水平超过每升10纳摩尔的任何人参加某些女子田径比赛（即使她们是顺性别女性）。印度短跑运动员杜蒂·昌德（Dutee Chand）在法庭上挑战了这一裁决并胜诉，但几年后，国际田联又出台了一项更严格的规定：仅限于每升5纳摩尔，跨性别运动员需要持续12个月以上证明自己符合要求才能获得参赛资格。南非短跑运动员卡斯特·塞门亚（Caster Semenya）挑战了这项规定，并取得了一些小小的胜利，但她仍在努力争取在不服用激素抑制剂的情况下参赛。这一切基本上归结为公平问题，而公平本身就是一个极其复杂的问题。
但是，关于睾酮对运动表现的影响，这场辩论并未得出多少结论（即使是国际田联关于此事的报告其数据也有缺陷）。而且这是有原因的：这方面的证据并不多。
研究人员通常不倾向于向健康的身体注射它不需要的多余激素，仅仅为了研究运动表现，这限制了我们收集关于激素实际影响大小数据的能力。但本周，研究人员发布了一项同类研究，其中健康的、身体活跃的年轻女性连续10周每天涂抹一种能提高睾酮水平的局部乳霜，以观察她们的运动表现可能如何变化。
主要结论：提高睾酮水平使女性跑步成绩更好。但与许多体育研究一样，结果并非那么简单。补充睾酮使受试者在感到疲劳前能跑的时间增加了21.1秒，或8.5%，但这并非研究人员关注的唯一指标。该激素对最大摄氧量（VO2 max），一项衡量有氧能力的中心指标，没有明显影响。睾酮水平的提高也没有显著影响受试者的跳高高度或在自行车测试中的功率输出。
作为少数关于此事的双盲对照研究之一，该论文具有一定的分量——它确实显示了睾酮对顺性别女性跑步表现的影响，即使睾酮水平的提高幅度相当小。这与我们所知睾酮对身体的明显影响是一致的。它通常有助于增加瘦肌肉质量，从而帮助你变得更强壮、更快。
但真正的问题不是提高睾酮水平是否能延长跑步时间，而是它是否能全面提高你的运动表现。不幸的是，我们缺乏可靠的证据来确切地知道这一点。
一项针对职业男性铁人三项运动员的研究发现，睾酮水平与运动表现之间没有关联（尽管皮质醇水平确实存在关联）。另一项针对职业自行车运动员的研究也发现了同样的缺乏关联。 还有一项，通过自行车测试比较自行车运动员、举重运动员和对照组，实际上发现了睾酮水平与运动表现之间存在*负*相关。
但其他研究的结果则不一或相互矛盾。一项研究发现，短跑运动员似乎从睾酮中获益，而长跑项目的运动员则不然。另一项研究得出结论，较高的睾酮水平有助于女性田径运动员，但对男性则不然。
一些对现有数据的回顾表明，没有足够的证据来强制执行女性睾酮上限，而另一些则认为，我们已经足够了解，可以对参赛者施加非常具体的激素指导方针。
使这一切复杂化的是，专业运动员的睾酮水平差异很大。一项分析发现，[25%的精英男性运动员的睾酮水平低于国际田联认为的男性标准。而且这些运动员并非只出现在力量或速度要求较低的运动项目中。一些男性低于标准的比赛项目包括力量举、赛艇、田径、冰球和赛艇。篮球运动员和高山滑雪运动员的睾酮水平最高。至少对一些研究者来说，这似乎表明高睾酮水平并非普遍提高运动表现。
在短跑等运动项目中，肌肉力量和速度起着至关重要的作用，过多的睾酮可能确实会带来显著的差异。 一项分析估计，对于天然睾酮水平较高（即使在标准范围内）的女性来说，其竞争优势约为2%到5%，这很小但对一名精英运动员来说至关重要。当然，速度和力量并非每项运动最重要的方面，即使对短跑运动员和力量举运动员来说，训练和心理调整也具有巨大的影响。
但这一切都没有真正解决争论的焦点：公平是什么？
迈克尔·菲尔普斯（Michael Phelps）的肌肉产生的乳酸量是常人的一半，这使他能够在没有肌肉疼痛和疲劳的情况下持续更长时间。芬兰越野滑雪运动员埃罗·曼蒂兰塔（Eero Mäntyranta）拥有一种遗传突变，使他红细胞的携氧能力提高了25%到50%，这相当于为了提高耐力而进行的药检违规。从统计学上讲，许多篮球运动员的身高都非常异常。一些短跑运动员由于基因变异而受益于拥有比平均水平更多的快肌纤维。如果拥有天然的高睾酮水平是作弊，那么你可以对上述任何一种适应性变化进行同样的论断。
正如研究该问题的两位研究人员在今年早些时候的《纽约时报》的评论文章中所指出的，这个问题之所以出现，只是因为我们认为睾酮是男性特有的。这暗示着女性体内高水平的睾酮某种程度上进入了另一个性别范畴，因此，要么让她与男性竞争，要么让她身体变形以与其他女性竞争，才算公平。
但是，男性和女性都会产生睾酮，就像他们都产生雌激素一样。女性甚至可能因为睾酮过少而出现健康问题。所以，即使某种激素能给运动员带来优势，但对于一个性别来说，声称睾酮的好处是公平和自然的，而另一个性别却要努力控制它，这没有道理。
这一切也都是基于存在清晰且固定的男女生理区分，而我们正日益了解到事实并非如此。大多数人出生时是XY或XX染色体，但有些人是XXY或仅X（这只是几种可能的变异）。还有很多人虽然生理性别是男性或女性，但认同另一种性别。即使在染色体为男性或女性并以此认同的人群中，许多过去被认为区分性别的内部差异（包括睾酮水平）的二元性远不如之前假定的那样明显。跨性别女性运动员在这方面尤其挣扎，因为激素治疗并不总是能将睾酮抑制到医生认为对女性而言是“正常”的水平。即使在补充雌激素的情况下，激素疗法产生的过量睾酮如何影响运动表现，这一点仍然完全不清楚，因此对于正在向男性转变的运动员来说，情况也同样复杂。
科学家们肯定还有很多关于性别、性取向以及睾酮对运动员表现究竟有多大帮助需要学习。但是，随着这些研究结果的逐渐披露，重要的是要认识到，这场辩论所依据的是主观的、复杂的问题，而这些问题与单一激素无关。
