清华大学刘静（Jing Liu）领导的科学家们发现了一种可以自行移动的“智能”液态金属合金。这种液态金属是镓、铟和锡的混合物。它在华氏零下 2 度（摄氏零下 19 度）以上保持液态，当置于氢氧化钠溶液中时，它可以自行在圆形、直线路径上移动，甚至挤过复杂的形状。
它集成的动力源是一片嵌入液态金属中的铝箔；铝与氢氧化钠反应释放氢气，将铝置于液滴后部会在液态金属两侧产生电荷差异。液态金属不同部分的电荷差异会导致运动，因为液态金属会物理地调整自身以平衡由此产生的内部压力差异。目前，一滴液态金属的动力足以维持 30 分钟到 1 小时的移动。纳米技术可用于构建任何液态金属机器人的嵌入式控制系统、传感器和计算机。
液态金属可能是新一轮军备竞赛的第一步。2014 年，清华大学和北卡罗来纳州立大学都发现，对镓合金（如这种液态金属）施加电流可以实现金属的可控变形（尽管它们仍然需要外部电源）。
清华的液态金属仍是仅限于实验室的基础研究项目（更不用说需要氢氧化钠溶液了，除非他们找到一种让液态金属能与大气反应的方法）。这种液态金属可以用来制造不需要外部电源或电池的自给自足的泵，从而减轻夜视仪和激光冷却泵等设备的重量和复杂性。拥有自身嵌入式动力源的液态金属甚至有一天可能成为建造坦克上自修复装甲以及改变飞机机身以提高燃油效率和速度的基础。
更长远来看，刘希望他的发明有一天能被用于建造变形机器人来修复管道并在血管内输送药物。但军事工程师们也很可能会尝试将液态金属变成变形的无人机和机器人，这让《终结者 2》的粉丝们想起天网的 T-1000。这使得该项目在科学和战争的未来方面既令人兴奋，也预示着约翰·康纳将来可能应该远离中国。
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