世界正在变暖，但昆虫种群的日子却不好过。大量的研究表明，在过去的几十年里，像蜜蜂和萤火虫这样的某些昆虫数量急剧减少。但到目前为止，很少有研究跟踪所有物种的这些趋势。结果发现，情况比我们之前想象的要糟糕得多，而罪魁祸首——剧透警报——是气候变化。
周一发表在《美国国家科学院院刊》上的新研究显示，在过去的四十年里，波多黎各雨林中的昆虫和其他节肢动物种群数量下降了 60 倍；同期平均气温上升了 2 摄氏度。此外，这些影响已经开始蔓延，导致捕食这些昆虫的动物数量减少，威胁到维持和稳定雨林生态系统的精密食物网的崩溃。
无脊椎动物保护协会执行董事斯科特·布莱克（Scott Black）表示：“我们没有看到任何研究表明昆虫种群状况良好。”“这只是最近的一项研究，它延续了大量表明无脊椎动物在种群水平、物种水平上持续减少的趋势，以及无脊椎动物生物量普遍损失的趋势。”布莱克对新的研究结果并不特别惊讶，除了结果描述的损失有多么严重，这也是这项最新研究令人不安的部分原因。
该研究的首席作者、纽约伦斯勒理工学院的生物学家布拉德福德·利斯特（Bradford Lister）近四十年来一直致力于研究该地区的昆虫种群，他专注于位于波多黎各东北部卢基约山脉斜坡上的埃尔尤恩克国家森林（El Yunque National Forest），这是美国国家森林系统中唯一的が热带雨林。他于 20 世纪 70 年代开始研究时，利斯特测量和统计了森林的昆虫种群及其捕食者（包括鸟类、蜥蜴和青蛙）的估计数量。
四十年后，他回来再次测量昆虫以及其他节肢动物（如蜘蛛和蜈蚣）的数量。他和他的团队使用粘性陷阱和网来大量收集节肢动物，并量化埃尔尤恩克地区这些物种的生物量（生命的干重）。
他们发现，在 1976 年至 2013 年间，节肢动物的数量锐减。粘性陷阱的捕获率下降了 60 倍，而网捕的捕获量仅为之前的 25% 到 12.5%。生活在森林冠层的 10 种最常见的物种都遭受了毁灭性的损失。
这还不是最坏的消息。利斯特和他的同事还捕捉了作为节肢动物天然捕食者的变色龙蜥蜴，发现这些动物的平均密度减少了一半以上。有些变色龙蜥蜴已经从森林中完全消失。对先前未公布的研究进行的分析显示，在 1990 年至 2005 年间，鸟类的捕获量下降了 50%——特别是标志性的波多黎各翠鸟（Puerto Rican Tody）数量减少了约 90%。
很容易将原因归咎于气候变化，但这种指责并非没有道理。联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）最近概述了，仅仅 2 摄氏度的气温上升就可能对全球人类和动物的栖息地造成毁灭性的影响。生活在热带气候中的物种已经习惯了非常特定的天气条件，即使是微小的变化也会改变其内部生化，从而导致这些物种以及依赖它们的其他动植物的缓慢灭亡。
尽管该研究仅限于卢基约森林的生态系统，但其研究结果与其他地区的趋势相似，包括去年发表的一项研究，该研究发现德国的昆虫生物量在 1989 年至 2016 年间下降了 76%。尽管该研究表明杀虫剂也可能导致了这种衰落，但《美国国家科学院院刊》的研究指出，自 1969 年以来，波多黎各的杀虫剂使用量已下降了 80% 以上。证据似乎压倒性地指向气候变化是昆虫数量减少的主要驱动因素。
未参与该研究的布莱克表示：“根据我对该研究的解读，其研究结果是可靠的。”“绝大多数研究都表明昆虫和其他无脊椎动物在数量上有所下降，所以综合来看，这 minimises 了任何一项研究的地理局限性。”
昆虫数量减少的后果也延伸到了人类活动本身。“如果你喜欢吃鲑鱼，你可以感谢在鲑鱼出生地产的水溪中生活的小鱼，”他说。“如果你喜欢鸟类，你可以感谢昆虫——大多数鸟类至少在其幼年时期以昆虫为食。如果你喜欢吃健康的植物性饮食，你可以感谢授粉者为你提供了水果、蔬菜和坚果。昆虫和其他无脊椎动物对于授粉、废物处理以及许多其他动物的食物至关重要。”
情况很严峻，但并非没有希望。有一些实际的选择可以帮助改善现状。首先，减少温室气体排放将显著减缓未来全球气温的上升。最好的消息是，我们仍然有时间采取行动。
