Pieter De Frenne是一位狂热的自行车迷，他喜欢观看环法自行车赛的转播，这是一项每年春天在比利时举行的单日自行车赛。他也是一位圆满的科学家。因此，他注意到许多多年来一直是赛道一部分的鹅卵石街道两侧的树木和灌木丛发生了惊人的变化。景观从完全光秃秃变成了郁郁葱葱的绿色。“视频图像中可以看到明显的差异，”他说。“如果你看以前的自行车赛视频，树木通常还是光秃秃的，一点叶子都没有，而在最近几届的比赛中，树木大部分都是绿色的，长满了叶子或开了花。”几十年的影像资料表明，气候变化已经改变了赛道沿线的树木、灌木和其他植物。这还证明了年度体育赛事的视频材料的巨大价值，它们可以为我们不断变化的气候的影响提供丰富的数据宝库。“它可以成为气候变化研究和其他类型生物研究的宝贵但尚未充分开发的资源，”De Frenne说。
他说，电视上的自行车赛视频特别适合研究，因为自行车赛通常沿着固定的赛道进行，只有微小的改动，而且在全球各地举行，这为研究当前研究不足的各种物种和地点提供了绝佳的机会。
De Frenne说，其他自行车赛——比如巴黎-鲁贝赛、列日-巴斯托涅-列日赛和米兰-圣雷莫赛——以及马拉松、高尔夫锦标赛、户外汽车拉力赛，甚至是每年露天音乐会或标志性地标的新闻报道，也可能值得分析，“只要它们已经举办了几年，并且影像资料被保存在档案中。”
De Frenne是根特大学环境系森林与自然实验室的一名科学家，他指出，更早开花几乎肯定是由于当地气温高于平均水平所致，自1980年以来，气温已上升了近3华氏度（约1.67摄氏度）。
“早叶树木对某些物种来说可能是个好消息，因为它们生长更快，生产更多的木材，”他说。“然而，它们的叶子也会投下阴影。当树木在一年中更早地长出叶子时，它们就会长时间投下阴影，影响其他动物和植物，甚至整个生态系统。生长在这些树下的某些花可能无法获得足够的光照而开花。结果是，昆虫会缺乏花蜜，并且可能难以找到足够的晒太阳的地方。”
燃烧化石燃料导致全球气温稳步上升。气候变化带来了更短、更温暖的冬天，以及更早的春天，这种现象对许多生态系统带来了深远的影响。鸟类正在改变迁徙和交配模式，甚至歌唱方式，而植物、花朵和树木正在比往年更早开花。一些物种已经迁移到更高的海拔以逃避炎热并保持凉爽。高温甚至导致鸟类和鱼类体型缩小。
De Frenne的研究提供了气候变化影响的额外证据，这些影响可能否则会不被注意。物候学——研究自然界季节性变化的科学——通常依赖于重复的观察。在这项研究中，存档的视频让科学家们能够研究弗兰德斯地区十二种树木的生长情况，以了解它们如何应对气温上升。
研究人员——其中包括根特大学的Lisa Van Langenhove、Alain Vandriessche、Cedric Bertrand、Kris Verheyen和Pieter Vangansbeke——检查了四十年来的视频资料，并在一个月的时间里花费了200多个小时在比利时国家电视台VRT的档案库中。他们的研究发表在《生态学与进化方法》杂志上。
他们发现，树木长出叶子和开花的时间提前了，这是对变暖温度的反应。1990年之前，在春季比赛期间，几乎没有树木长出叶子。电视录像显示，1990年之后，越来越多的树木呈现出全叶状态，特别是玉兰、山楂、角树和桦树。
“我们发现，尤其是在视频拍摄前的三到四个月内的温度影响了叶子和花朵的生长，我们看到了一个加速的过程，在视频档案中，每年都能看到越来越多的绿树，直到最新的几届比赛，”De Frenne说。环法自行车赛每年几乎在同一时间举行，尽管赛道可能会改变，“我们选择了那些位于鹅卵石路段上的树木个体进行分析，这些路段是赛道上清晰的地标，很容易在视频中找到，并且几乎每年都会出现在比赛中，”他说。
“我们的方法也可以用于收集关于生态或进化研究中其他重要方面的数据，例如树木健康、河流和湖泊的水位，以及入侵物种的传播，”他补充道。“只有通过汇集过去的数据，我们才能预测气候变化对物种和生态系统的未来影响。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
