每隔几周，就会有一台远程呈现机器人经过我的办公桌。通常是远方办公室的一位同事，她正要去开会，或者在家中舒适地查看办公室里事物的进展情况。
起初，听到 机器人 发出的嗡嗡声，看到一张笑脸滚过，这让我感到惊讶。但现在，这已经很正常了。在过去的 40 年里，远程呈现技术已经从复杂、庞大或不存在，发展到如今无处不在且功能强大，从手术室到你的手机，随处可见。
那么，为什么不将它们送往 太空 呢？
这就是今天发表在《Science Robotics》杂志上的一篇 文章 中提出的论点。当人们讨论探索其他行星的最佳方式时，有人想知道是否还有必要派遣人员登陆，为什么不直接派一个机器人替身，然后在火星上进行视频通话呢？
该论文的作者之一 Dan Lester 表示，这是一个时机成熟的想法。Lester 多年来一直是 这一观点的倡导者，他曾帮助组织了关于该主题的科学会议，将行星科学家、机器人和远程呈现专家聚集在一起。一个基于这些会议的更长报告将于夏末发布。
Lester 说：“从技术上讲，我们刚刚实现了做这种事情的能力。四 十年前，我们根本不具备现在拥有的这些能力。”
NASA 的专家们已经在使用一种远程呈现技术来控制 火星探测器，但由于地球与火星之间的距离非常遥远，即使是最基本的操作也必须逐步进行。一项新系统——该系统将人类送入他们正在进行机器人探索的行星轨道上——将几乎没有延迟，从而能够在不实际着陆的情况下在表面进行类人的快速操作。
基本想法是这样的：能够灵巧移动（和移动物体）的机器人将被送往火星或金星等行星的表面。人类乘组将被送入行星轨道，以减少延迟——或者说“时滞”。乘组将远程控制地表的机器人，让它们进行操作，并实时探索行星，在出现意外情况时能够迅速做出反应。
Lester 说：“这确实是看待太空探索的一种不同方式。对许多人来说，‘探索’这个词取决于危险、风险、勇气和英雄主义等因素，如果没有这些，你就不是真正地在探索。”
但 Lester 指出，如果探索的目标不是创造传奇，而是获取关于某个地方的知识，那么远程呈现可能是一种更轻松、更有效的方式。
但为什么要将人类送到行星而不着陆呢？省去最后一步其实可以省去很多麻烦。如果人类在行星轨道上而不是在表面，那么 住所 问题就没那么大了。毕竟，我们已经将人类送入地球轨道上进行了一年的太空生活。相比之下，我们还没有将人类送往其他太阳系天体的表面超过 几天。当然，需要一艘装备精良、能够承受长途旅行（辐射风暴、缺乏重力、资源有限）的飞船，但我们不必担心还要 运送 维持人类在地表生存所需的材料。而且，没有人登陆行星，戏剧性的 马克·沃特尼式的滞留/救援 场景也变得不太可能发生。
Lester 说：“我们将人类的感知和活动置于难以到达的地方。虽然火星是我们目前人类探索的焦点，但远程呈现可以扩展我们的视野，让我们能够探索更具敌意和更难到达的世界，如 金星 或欧罗巴，在那里探索地表将比在火星上面临更大的安全问题。我们可以将宇航员送入金星轨道，或者在泰坦的甲烷湖中用潜水器进行潜水，轻松自在。”
除了比人类更坚固耐用之外，这些机器人近年来也得到了改进。如果外科医生可以使用摄像头和小型遥控工具进行腹腔镜 手术 来切除阑尾，那么很容易想象火星上的机器人可以轻松地钻入岩石。其他领域，包括海洋学，也已经在 派遣远程呈现机器人 到野外进行探索。
这并不是说我们永远不会踏上另一个星球。“我并不是说我们不应该派人去，”Lester 说。如果目标是人类 殖民 其他世界，Lester 同意人类绝对是需要的。但即使在那时，人类远程呈现也可能是一项福音，可以在第一批殖民者着陆之前帮助建立重要的基础设施。
将现有技术整合到一个可行的、为外太空准备的原型机是一项挑战，而确保人类能够安全地从太空操作这些技术是另一项挑战。Lester 不确定完全远程呈现的普及需要多少成本或多长时间。所以，在宇航员冲出地球，在太空栖息地的相对舒适环境中驾驶机器人绕着另一个行星运行之前，可能还需要一段时间。但总有一天，这可能会像一台机器人经过你的办公桌一样平常。
