气候变化更 令人恐惧的特征之一 是它如何加剧 公众健康 的风险。例如，经历过强烈飓风的人们会承受严重的精神和 情感压力，这会增加心脏病发作或中风的风险。在他们最需要医生的时候，他们可能会发现当地医院 断电，或者由于严重的洪水导致道路、桥梁和铁路关闭而无法到达。
“重大灾难发生后，总会有需要紧急医疗救助的受害者，”非营利性卫生政策组织 兰德公司 的高级政策研究员 Lori Uscher-Pines 表示。“与此同时，医疗系统的运转并非 100%。因此，您面临的需求增加和能力下降。鉴于这是一个普遍存在的问题，当出现能够应对这些挑战的新工具或服务时，这令人兴奋。”
因此，消费者直连远程医疗应运而生，这是一种通过智能手机、笔记本电脑和平板电脑在自然灾害后提供医疗服务的可行方式。 新研究 表明，这项技术在飓风 哈维 和 伊尔玛 期间被证明很有价值，并且随着气候变化产生更严重的风暴，其价值可能会进一步提升。危险的风暴、长期干旱、强烈的热浪和破坏性的野火会加剧慢性健康问题并威胁生命。
远程医疗要奏效，至关重要的是某些基础设施——蜂窝服务和 Wi-Fi——保持完好无损。当然，在人们可以使用电话或连接互联网的地方，远程医疗可能是一种重要的气候适应新形式。“鉴于极端天气事件将长期存在，并且未来可能会变得更加严重和频繁，因此考虑新的方法来增加灾难期间获得医疗服务的机会很重要，”该研究的首席作者 Uscher-Pines 说。该 研究 发表在《综合内科医学杂志》上。
其他合著者包括兰德公司的 Shira Fischer 博士和 Rosalie Malsberger，哈佛医学院的 Ateev Mehrotra 博士，匹兹堡大学医学院的 Kristin Ray 博士，以及研究中分析的远程医疗服务 Doctor on Demand 的 Ian Tong 博士。
“消费者直连远程医疗是医疗服务领域的一项创新，它可以通过允许外州医生为受灾人群提供及时护理，从而帮助解决灾后劳动力短缺问题，”Uscher-Pines 说。“这些服务还可以帮助减轻当地急诊科的压力，使急诊科能够专注于最需要的患者。”
兰德公司研究了 Doctor on Demand 在 2017 年飓风哈维和伊尔玛登陆后几周的经历，发现该服务的使用量在飓风登陆后三到六天达到顶峰。风暴发生后第一个月内最常见的健康投诉大多与灾难无关，包括急性呼吸道疾病和皮肤问题。研究人员说，这一趋势与通过远程医疗服务在全国范围内接受治疗的所有患者的趋势相似。
“患者通常会就医于消费者直连远程医疗服务日常处理的、相同的轻微急性病症，”Uscher-Pines 说。“换句话说，患者能够恰当地利用这些服务，而不是要求就医于需要紧急护理的病症——例如，严重的骨折。”
然而，在风暴后的最初几天，飓风受害者寻求治疗慢性病、咨询、药物续订、背部和关节问题，包括损伤。兰德公司分析发现，超过 2000 名受哈维和伊尔玛影响的人使用了 Doctor on Demand。其中约 60% 是该服务的新用户。位于受灾州以外的医生处理了略多于一半的就诊。
在仅 6% 的病例中，医生认为仅凭远程医疗无法充分诊断或治疗患者的病情，并将患者转诊至面对面就诊，而转诊率“是我们通常在非紧急情况下进行的常规远程医疗就诊所看到的典型情况，”Uscher-Pines 说。
然而，即使是常规问题，在自然灾害后的几天里，如果患者居家且无法看医生，也可能变得棘手，“这些服务可以帮助患者避免在可能不安全的情况下出行，并在医疗建议可能暂时无法获得时，帮助他们获得医生的建议，”Uscher-Pines 说。
更重要的是，当医生办公室和医院关闭时，远程医疗可以通过评估其紧迫性来帮助应对潜在健康紧急情况的患者，“在风暴期间，被告知可以等待几个小时或几天就医，这让人感到宽慰，”她说。“相比之下，如果您可能倾向于就地避难直到风暴过去，却得知您需要立即前往[急诊科]，这将非常有帮助。”
这些服务对于患有慢性病的人也很重要。“如果您从家中和药物中流离失所，您的健康可能会迅速恶化，”Uscher-Pines 说。“患有慢性病的患者可以利用这些服务来续订处方，当他们由于房屋和财产被毁、流离失所或无法联系到常规医生而没有所需药物时。”
据兰德公司称，目前有许多远程医疗公司为轻微疾病患者提供 24/7 的电话或视频会议服务。根据该组织的数据，这些公司的使用量增长迅速，2015 年全国报告了超过 120 万次就诊。虽然兰德公司仅研究了一家此类公司的经验，但该组织表示，至少有五家不同的远程医疗服务在 2017 年飓风季节期间向消费者提供了免费服务。消费者通常需要为这些服务付费。但 一些远程医疗福利由私人保险、Medicare、州 Medicaid 计划和退伍军人事务部支付。
“依靠消费者直连远程医疗服务可能有助于缓解当地医疗系统的即时负担，以便有限的面对面护理资源可以保留给最需要的患者，”Uscher-Pines 说。“我们的研究说明了消费者直连远程医疗在灾难响应中的新兴作用。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
