在青少年时期，人脑对奖励的反应比成年后更强烈。这通常不被视为好事，因为它与冲动和冒险行为有关。
但这种敏感性也有其积极的一面，哥伦比亚大学扎克曼研究所的认知神经科学家 Daphna Shohamy 正在发现。“我们认为，事情可能不止于此，”她说。
在最近的一项实验中，青少年在通过正确猜测进行学习的电脑游戏中表现优于成年人。Shohamy 和她的同事在《神经元》杂志上 报告 称，有两个大脑区域似乎协同工作，帮助青少年成功进行此类学习，并可能为成年做好准备。
“如果发育中的大脑会产生一种脆弱性，我们就必须考虑另一方面，看看……它是否在其他方面具有适应性？”没有参与这项研究的东北大学（波士顿）发展神经科学家兼心理学教授 Heather Brenhouse 说。“而这提供了很好的证据。”
Shohamy 和她的同事邀请了 41 名年龄在 13 至 17 岁的青少年和 31 名年龄在 20 至 30 岁的成年人玩电脑游戏。目标是弄清楚不同的蝴蝶会停在哪两种花上。每只蝴蝶都有其有时（但不总是）偏好的花。玩家每次猜测昆虫会选择哪朵花时，都会被告知他们是对是错，并看到一个不相关的物体图像，如鸟舍。
青少年比成年人更善于随着时间的推移辨别蝴蝶喜欢哪种植物——他们在游戏中的表现与他们后来回忆起多少随机物体有关。“我们没有发现他们整体记忆力更好，但他们记住的东西与他们的学习方式有关，”Shohamy 说。
对于成年人来说，对这种情境的良好记忆似乎与他们的表现无关。Shohamy 说，青少年“同时将这两种学习方式结合在一起，并协同合作”。“而在成年人身上，这两种情况似乎是并行发生的，但并没有真正沟通。”
她和她的团队还用 fMRI 扫描了玩家的大脑。海马体——一个对记忆很重要的区域——在青少年大脑的游戏过程中变得更加活跃。该区域似乎也与一个与奖励相关的区域——纹状体——协同工作。这表明这些区域在青春期和成年后扮演的角色略有不同。
Shohamy 说，也许类似的脑机制可能同时影响冒险行为和学习。“在我们日常生活中，我们不断地产生行动，并对这些行动获得反馈，并更新我们下次的期望，”她说。这种被强化的学习方式可能为青少年独立做好准备。
Shohamy 说：“这就是大脑中的这种机制在赋予他们的东西，它在某种程度上是让他们在接近成年时，对他们所处的环境有更好的学习。”
