伦敦国王学院的研究人员的一项新研究发现，11至23岁的青少年如果经历过种族歧视，他们报告青少年时期吸烟的可能性会增加80%。
当然，相关性并不等于因果关系。虽然这项研究发现压力相关的种族歧视与青少年吸烟率较高之间存在很强的联系，但这并不意味着压力相关的种族歧视绝对是导致青少年吸烟的原因。但北卡罗来纳大学教堂山分校的教授、该校非洲裔美国人青年健康实验室主任恩里克·内布莱特 (Enrique Neblett) 表示，这项研究的发现符合一个已确立的研究课题。
即使处理种族歧视带来的身体负担并不能真正促使年轻人吸烟，但青少年吸烟问题中也确实存在着阴险的种族因素。
包括种族歧视直接造成的压力在内的压力对身体的影响可以通过生理指标来衡量。这种紧张不仅仅存在于你的脑海中：被警察拦下、在机场受到额外的安检，甚至学校和工作场所的微侵害都会在你的心跳、血压和汗腺中体现出来。例如，你的身体会自然释放皮质醇和其他激素，以在潜在危险的情况下启动“战或逃”反应。当你脱离危险后，你的身体应该会自然调整，激素水平也会恢复正常。但如果你长期处于慢性压力之下，或者长期感到恐惧，这种自然的调节系统就会被耗尽。
“随着时间的推移，身体会因为这些持续的压力事件（包括种族歧视）而逐渐衰弱，”内布莱特说。最终，这会导致对其他疾病的易感性增加，甚至可能削弱免疫系统。12月发布的ProPublica的一项调查发现，非洲裔女性在怀孕期间经历的压力和种族歧视水平可能与较高的孕产妇死亡率有关。即使是来自较高社会经济地位的女性，其死亡率也高于根据收入水平和资源获取能力预期的死亡率。
“许多已有的研究都侧重于（种族歧视的）人际互动体验，但如果我们只关注个体，就等于给更大的系统开了绿灯，”内布莱特说。
在美国，这包括烟草行业长期以来一直积极地向黑人社区和其他少数族裔推销有害烟草产品的漫长而清晰的历史。
1993年，《纽约时报》的一位专栏作家回忆，一位烟草高管嘲笑他自己抽他赚了数百万美元的香烟的想法。“你是认真的吗？”这位高管说。“我们把这个权利留给穷人、年轻人、黑人和傻瓜。”
如今，非洲裔美国人更有可能吸食成瘾性最强、最危险的烟草产品，如薄荷醇香烟。就像含有薄荷香味的止咳糖浆和感冒药一样，香烟中的薄荷醇可以舒缓和缓解喉咙。
全国非洲裔美国人烟草预防网络 (National African American Tobacco Prevention Network) 的传播总监 LaTroya Hester 表示，这使得烟草烟雾的刺鼻感更易于接受。
“这使得开始吸烟更容易，”她说，“并且使戒烟更加困难。”由于薄荷醇掩盖了味道，因此也更容易吸入香烟烟雾。根据美国疾病控制与预防中心 (CDC) 的数据，这意味着身体吸收了更多的有害化学物质。
根据 CDC 的数据，2015年，薄荷醇香烟占美国所有香烟销量的 26%。但在非洲裔美国人中，12岁以上的吸烟者十有八九偏爱薄荷醇香烟。尽管非洲裔美国人报告了更多的戒烟尝试，但他们的戒烟成功率却低于白人美国人。
烟草公司曾明确地向非洲裔美国人推销薄荷醇产品，并且至今仍在这样做。虽然万宝路男人可能是大烟草公司试图让其致癌产品看起来很酷的最臭名昭著的例子之一，但赫斯特说，该活动尤其没有吸引黑人观众。
相反，该行业利用了与20世纪70年代黑人权力运动相关的形象。赫斯特说，像Kool这样的品牌，“使用了留着爆炸头的非洲裔美国人，他们毫不掩饰自己的黑人身份。这是一场非常进步的宣传活动，当他们决定推销薄荷醇时，他们以一种非常计算的方式进行了积极的推广。”
自20世纪70年代以来，烟草公司在电视上禁止其产品广告是违法的，但其他广告媒介并未受到联邦政府的严格限制。“当你专门关注黑人社区时，你就会开始看到，”赫斯特说。“你会看到广告牌，你会在《Essence》和《Ebony》这样的杂志上看到广告。”
2009年，美国食品药品监督管理局 (FDA) 差一点就禁止了全国所有形式的加味香烟。最终通过的法案受到了烟草行业大量的游说，并明确排除了薄荷醇产品。
此后，NAATPN 一直在基层努力提高人们对薄荷醇香烟危险性的认识，并在地方层面努力逐个社区实施禁令和限制。迄今为止，包括旧金山和明尼阿波利斯在内的大城市已经批准了此类立法。然而，烟草行业似乎总能领先一步。
“每次我们与社区或政策制定者打交道时，烟草行业总会出现，并试图挫败我们的努力，”赫斯特说。“他们向社区灌输一种观念，即禁止薄荷醇产品将使非洲裔美国人犯罪，如果他们将产品零散出售的话，”她说。
像全国黑人执法官员协会 (National Organization of Black Law Enforcement Executives) 这样的组织已经公开采取了这种立场。这个形象很有冲击力——2014年，纽约警察将一名黑人男子埃里克·加纳 (Eric Garner) 锁喉，最终导致他窒息死亡，而他却一次又一次地对警察说：“我无法呼吸。”加纳的罪行是什么？在人行道上零散出售香烟。
这种联系的真实性可以辩论，但NOBLE的赞助商之一是雷诺兹美国公司 (Reynolds American)，一家著名的烟草公司。他们销售新港 (Newport) 香烟，这是该国最受欢迎的薄荷醇品牌。
CDC指出，烟草行业的捐款长期以来一直包括非洲裔美国人文化机构，如历史悠久的黑人学院和大学、奖学金项目以及公民组织。
“几乎所有少数族裔——美洲原住民、LGBTQ 群体、非洲裔美国人——的吸烟率都高于普通人群。这绝非巧合，”赫斯特说。“我们知道烟草行业首先也是最关心的是赚钱，我只能推断他们认为某些群体是可以牺牲的。这就是为什么我们认为这是一个社会正义问题。这个问题必须得到解决。”
