车祸是美国16-19岁人群的第一大杀手。虽然这一事实常常归咎于缺乏经验的年轻司机 冒险行为，但一项新研究表明，大脑发育与此大有关系。
“神经科学领域的研究告诉我们，大脑在青春期甚至二十多岁时仍在发育，”该研究的第一作者Elizabeth Walshe说。她是一名博士后研究员，在宾夕法尼亚大学研究伤害预防。她表示，尽管缺乏经验是导致事故率高的原因之一，但她的团队发现其中还有更多因素。
“即使是那些刚刚17岁和20岁拿到驾照的全新司机，17岁的司机事故风险仍然更高，”她说。如果年龄对事故率有独立于驾驶时长的影响，那么大脑发育是最有可能的解释。
来自宾夕法尼亚大学、费城儿童医院和俄勒冈大学的研究人员，利用了84名参与费城轨迹研究的年轻人的信息。他们都在10至12岁和18至20岁之间接受了调查，时间是2013年至2014年，然后同意参与这项新研究。
费城轨迹研究记录了冒险倾向和行为，例如药物使用；它还测量了一种称为“工作记忆”的记忆形式，Walshe将其描述为“用于即时处理信息的非常临时的存储系统”。这是安全驾驶的关键组成部分：“你需要监控环境，并在行驶过程中更新信息。”
司机必须不断留意路上其他使用者——其他车辆、自行车和行人——的位置，同时还要实际地驾驶。操纵方向盘、操作踏板、调整后视镜、打开转向灯和雨刮器，以及调高收音机音量，这些本身都是简单的动作，但驾驶意味着在执行这些微小任务之间无缝切换，同时还要留意外部的动态。
研究表明，对于一些年轻人来说，这根本不可能做到——至少不像成年人那样。Walshe说，工作记忆的开发速度因人而异，她和她的团队发现，经历过事故的研究对象比同龄人获得这种成熟的速度更慢。这种发展缓慢的影响，与任何冒险或冲动行为的倾向无关，而这两种行为常常被归咎于青少年事故。
还有很多研究需要进行。Walshe本人希望看到更大、更多样化的年轻司机样本的数据。青少年行为、大脑发育和驾驶表现之间的关系比任何单一因素都要复杂，她的团队仍在努力理解它。
但至少这些研究人员已经确定了青少年无法控制的驾驶方面的一个因素：他们的大脑发育。“Walshe博士的研究对我们理解年轻和新手司机的危险预警和感知能力做出了巨大贡献，”西安大略大学的职业治疗学教授Liliana Alvarez说，她没有参与这项研究。
Walshe认为有希望：虽然你无法改变一个人大脑发育的速度，但对青少年的驾驶教育可以考虑到他们工作记忆可能不那么发达，并制定补偿策略。“这是我们未来希望研究的，”她说，“看看是否有更好的方法来培训青少年学习驾驶，并使其更具个性化。”
