据 CNN 报道，一艘耗时四年打造的无人驾驶、零排放货船定于今年首次启航。这艘 Yara Birkeland 号由电池驱动，由传感器导航，将在挪威海域航行，将集装箱运往目的地，陆地上的船员将在数英里外监控整个航程。
化工公司 Yara International 于 2017 年宣布了制造该船只的意向，此前一年挪威开放了全球首个专门用于自主船舶的测试区域。公司总裁兼首席执行官 Svein Tore Holsether 解释说，公司认为这项技术是减少其在工厂和海运港口之间每天超过 100 趟柴油卡车运输的机会。
Holsether 在 2018 年的一份新闻稿中表示：“通过这艘新的自主电池驱动集装箱船，我们将运输方式从公路转向海洋，从而减少噪音和粉尘排放，提高当地道路的安全性，并减少 NOx 和 CO2 排放。”
为了将这一未来愿景转化为一艘工作船，该公司与海洋技术公司 Kongsberg 合作。在一则介绍该船设计功能的动画视频中，Kongsberg 重点介绍了用于指导其自主航行的导航传感器以及能够向陆地 manned 控制中心报告的通信系统。Yara International 位于挪威 Porsgrunn 工厂的厂长 Jon Sletten 告诉 CNN，该船将配备一个 7 MWh 的电池，其容量“大约是电动汽车电池的千倍”，使其在运输 103 个集装箱时最高时速可达 13 节。
该船长 262 英尺，宽 49 英尺，比今年早些时候堵塞苏伊士运河的 1312 英尺长的巨型集装箱船 Ever Given 号小得多。按照设计，该公司认为它每年可以取代 40,000 趟卡车运输。
虽然最初的计划是在 2019 年让 Yara Birkeland 号下水，但 Sletten 表示，该团队“高估了项目的范围”，加上疫情，导致了延误。该公司还指出，陆地物流，如装卸船只，被证明尤其具有挑战性，这促使他们重新评估完全无人驾驶的时间表。（尽管 Yara Birkeland 号的这项工作仍在完善中，但已经有用于岩盐等材料的自卸船。）
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因此，Yara Birkeland 号预计将于秋季开始运营，并配备少量船员来协助陆地作业，尽管它在港口之间的航行将是自主的。据《Hellenic Shipping News》报道，如果一切顺利，目标是到 2022 年运输公司约一半的集装箱量。
虽然 Yara International 声称其货船将是首艘同时具备零排放、自主和无人驾驶特性的船只，但其他人已经在这一领域掀起了波澜。2018 年 12 月，罗尔斯·罗伊斯和芬兰国有渡轮运营商 Finferries 推出了世界上第一艘全自动渡轮，载有 80 名乘客，船长则在 31 英里外。据《Hellenic Shipping News》报道，瑞典和挪威也在进行类似的举措，但仍处于测试阶段。美国军方也对这项技术感兴趣。
对该行业感兴趣与国际海事组织 (IMO) 推动减少航运排放的努力不谋而合。IMO 已采纳了一项战略，目标是在 2008 年至 2050 年期间将运输工作的 CO2 排放量减少 70%，并将温室气体排放量在同一时间范围内减少至少 50%。目前，CNN 报道称，航运业占全球温室气体排放量的 2.5% 至 3%。
