汽车窗膜或保护膜贴膜不当，出现气泡和接缝不均，看起来令人很不舒服。事实是，正如我最近参观XPEL位于德克萨斯州圣安东尼奥的总部时发现的，贴汽车窗膜远没有听起来那么容易。这不像贴手机屏幕保护膜，甚至不像贴壁纸。虽然这两项任务都有各自的挑战，但它们都无法与确保薄膜光滑且专业贴合所需的技巧和培训相提并论。
不过，这并不是XPEL高科技工艺中最有趣的部分。在公司总部大楼的研发中心里，技术总监Ajay Vidyasagar和实验室经理Juan Araiza等研究人员正竭尽全力对公司的保护膜进行测试。钢丝刷刮擦涂层，以评估其“自愈”性能；一台被昵称为“Gravelator”的机器，持续不断地向样品块喷射石子，以检查下面的车漆是否受损。
这一切都关乎化学，以及创造可重复的车辆及其他保护屏障的特定工艺。
大分子和可逆共价键
XPEL的漆面保护膜采用尖端的聚合物科学精心设计。如果您不熟悉聚合物，凯斯西储大学工程学院将聚合物（也称为大分子）描述为“构成世界上所有非金属或陶瓷物质的分子长链”。
XPEL等保护膜需要附着在汽车的金属和非金属表面上，防止鸟粪、酸雨和石子损坏漆面。这种耐用且有弹性的材料就像一个多层蛋糕，由极其细薄的层组成，每一层的厚度都不到人类头发丝的百分之一。薄膜的顶层含有弹性体聚合物，当暴露在热量下时，它们具有“自愈”能力。
Vidyasagar说：“我们的薄膜经过精心设计，能够在配方中存在的可逆共价键、氢键或离子键之间产生协同作用，从而实现高度的自愈和机械性能。“内在的自愈机制利用了聚合物链内受损界面之间的动态化学键交换和超分子物理相互作用，使聚合物链能够重新连接并恢复到原来的完整状态，修复细微的表面损伤，如螺旋划痕和轻微的划痕。这确保了薄膜能够持续保护车辆，同时保持完美的饰面。”
Vidyasagar进一步解释说，总的来说，聚合物链天生就有重新结合的倾向。通过添加热能，可以加速这一过程，从而帮助分子移动得更快，恢复到光滑的表面。例如，假设你在德州越野，你的车似乎被灌木丛的荆棘等刮伤了。回家后，用热风枪或吹风机对准划痕加热，它们就会“融化”消失。
Vidyasagar说，在紧急情况下，你甚至可以用热水（70-80华氏度）来促使聚合物链重新连接。然而，热风枪或吹风机效果更一致，可能提供最佳结果。在XPEL工厂测试中心，如果薄膜无法自愈，就不会出货。
取代80年代的“汽车胸罩”
如今的车窗膜和漆面保护膜都很难贴，需要灵巧的手法和熟练的技巧。这种几乎看不见的聚氨酯薄膜取代了1980年代的黑色乙烯基“汽车胸罩”。想象一下，一款庞蒂亚克Firebird或雪佛兰Camaro IROC-Z；几乎每辆车都穿着物理漆面保护，而且不好看。现代技术意味着不再需要飘扬的遮盖物，而且它的寿命更长。
培训师Travis Willams向我展示了如何从喷洒肥皂水开始，为一辆保时捷引擎盖的保护层做准备。然后，Willams用手持塑料刮刀，将肥皂水从薄膜下方刮到边缘，稍微拉伸材料以贴合角落。在Willams的指导下，我做得不错，成功贴出了无气泡的薄膜。
XPEL以密耳（mil）为单位测量其薄膜厚度，这并非指毫米（尽管这可能令人困惑）。一密耳等于千分之一英寸，或0.0254毫米。作为参考，你家厨房的垃圾袋厚度通常在1.2密耳到1.7密耳之间。XPEL的保护膜厚度在7到11密耳之间。
车窗膜的贴合难度更大，需要稳定地加热，同时使用塑料工具或戴手套的手将贴膜精确地固定到位。一个错误的举动就可能导致贴膜失败，这意味着需要移除整张贴膜重新开始。在我第一次尝试（并失败）后，我想我还是把这项工作留给专业人士吧。
