虽然现在正式是好莱坞颁奖季，但NASA也在推出自己的红毯仪式。1月12日下午4点（美国东部时间），该机构将直播备受期待的 X-59 QueSST 实验飞机的 正式公开亮相。这款目前独一无二的 X-59 QueSST（Quiet SuperSonic Technology 的缩写）是与洛克希德·马丁公司秘密的“臭鼬工厂”部门合作设计的，旨在展示其在 人类超音速飞行 方面可能改变行业的潜力，而不会产生 音爆。
音爆的标志性雷鸣声长久以来一直与超过马赫数1的速度飞行有关。当飞机的速度超过声速时，其尾迹产生的冲击波会产生一种冲击性噪音，足以惊吓附近的人类和动物，如果声音足够大的话，甚至会 震碎玻璃。
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虽然某些军用飞机允许产生音爆，但自2003年协和式飞机退役以来，美国上空的商业航班就被禁止产生音爆。相比之下，尖端的X-59设计时速约为938英里，但只会产生“音爆声”，据称远比普通音爆的 110分贝 要安静。NASA官员此前估计，X-59将产生约 75分贝的声音，大约相当于 关车门的声音。
工程师们 花费了数年时间 来创造和完善 X-59的尖端设计。周五将展示的实验飞机比类似的飞机要小得多，而且更细长，长度约为95英尺，宽度不到30英尺。据《 新科学家》指出，它的宽度比F-16还窄，但长度却是F-16的两倍。其机头几乎占了飞机总长度的一半，以确保飞机前部产生的冲击波不会与后部产生的冲击波合并，从而发出震耳欲聋的轰鸣声。因此，飞行员将在驾驶舱内 依靠4K视频屏幕 来引导飞机。
X-59在周五进行公开试飞的可能性不大。相反，此次仪式标志着一个为期数年的测试阶段的开始，在此期间，X-59将在NASA QueSST团队选定的“ 美国几个社区 ”上空进行高速飞行，然后收集数据并评估公众对这种据称“ 温和的 ”音爆声的反应。
“这是盛大揭幕，”负责X-59开发和建造的NASA低音爆飞行演示项目经理Catherine Bahm在 另一次公告 中表示。“此次发布是实现QueSST任务‘减小音爆’这一总体目标的一个巨大里程碑。”
然而，将音爆声称为“安静”可能有点夸大其词。根据2022年 政府问责局（GAO）的报告，许多人对现有亚音速航空旅行造成的日常干扰并不满意，因此很难想象音爆声会比普通客机安静。即使X-59的音量被证明是正常的，环保人士仍然担心新一代高超音速飞行可能产生的碳排放量大幅增加。去年， 公共环境责任人士组织（PEER）在一封写给NASA局长比尔·纳尔逊的信中，该监督组织认为超音速旅行的增加将是“气候灾难”。
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“由于QueSSt任务侧重于音爆挑战，X-59无意用作研究超音速飞行其他挑战（如起降噪音、排放和燃油消耗）的工具。这些挑战正在NASA的其他研究中进行探讨，”NASA代表在2023年7月告诉 《Register》。
然而，即使一切顺利，X-59飞机队在不久的将来也不太可能飞遍我们头顶。2021年，洛克希德·马丁公司“臭鼬工厂”的一位经理估计，超音速航空旅行的潜在回归可能要到 2035年左右 才会实现。
但首先是周五预定的盛大仪式。观众可以收看NASA在周五下午4点（美国东部时间）的直播，直播平台包括 YouTube，以及该机构的 NASA+流媒体服务、NASA应用程序 和 官方网站。
